ГЛАВА VI
И грянул гром

---

Для всех

В мрачном пространстве космический корабль великого мастера Бальтазара медленно разворачивался, чтобы вернуться обратно к поверхности Алцетуса и обратить все живое на ее поверхности в прах с помощью бортовой артиллерии. Столь несложный план продумывал владыка Бальтазар, восседая на троне командного мостика.

Кто-то из жалких рабов подал голос, отвлекший повелителя Хаоса от священных размышлений. Неизвестный объект появился из-за спутника гигантского зеленого газового гиганта. И никто бы не обратил на него внимания, если бы оно не излучало столько энергии и тепла, источником которого, несомненно, был реакторный зал космического звездолета.

- Империя, милорд! – закричал один из рабов, оборачиваясь в сторону командующего.

Полные ярости глаза апостола заливались кровью, а зрачки дрожали. Он сжал кисть, закованную в латную рукавицу терминаторского доспеха в кулак. Никто не мог стоять на пути его высочества. И особенно – проклятые имперские псы. Бальтазар презирал их и ненавидел. Он утолял голод своей ненависти огнем, испепеляя десятки миров Империи. Алцетус не был исключением.

- Орудия к бою! Приготовьте торпеды! – скомандовал владыка, поднимаясь со своего кресла.

Возвысившись над капитанским мостиком, Бальтазар зашагал к иллюминаторам, продолжая отдавать команды. Шум сервомоторов тяжелой брони лорда казался зловещим шипением демонов, в голос, который звучал в ушах рабов… о этот голос был настолько омерзительным и злобным, что большинство рабов без раздумий выполняли поставленный перед ними приказ. Они могли бы выполнить все, что пожелал владыка.

- На нас нацелены торпеды, мой повелитель! – докладывал офицер.

- Еще один объект на шесть часов!

- Сбейте их! – закричал повелитель, - Опустите экраны!

Огромные металлические пластины стали опускаться, закрывая иллюминаторы. Теперь десятки офицеров полагались только на показатели приборов древнейшего корабля, дух машины которого ревел в предвкушении битвы. Торпеды, отправленные из торпедных шахт первого объекта, разорвали щиты и пробились в грузовой отсек. Тысячи рабов погибли в пламене и пожаре, охватившем грузовой отсек корабля. Среди них были и единицы могущественных космических десантников хаоса, которые отдали свои жизни сразу после попадания торпеды в корпус корабля. 

Тревожный сигнал был направлен союзникам. И хотя владыка Бальтазар ненавидел звать кого-то на помощь, сейчас он понимал, что оказался, зажат между двумя космическими кораблями Империи и выйти из боя живым ему будет нелегко. Но самым неприятным было то, что корабль Тау так далеко отошел от орбиты Алцетуса, что помощь прибудет не скоро. И Бальтазар, ухватившийся за перекладину чтобы не упасть с капитанского мостика на нижние этажи, размышлял о дальнейших действиях.

Черное Солнце дает залп торпедами по первой цели. Однако спутник, около которого находился корабль, стал отличной защитой против них. Бомбардировщики и турели смогли отразить еще несколько торпед. И последние торпеды ударились по щитам, оставив корабль целым и невредимым.

Повторный залп торпед был направлен в сторону «Черного солнца». Второй корабль Империи уже приблизился на достаточное расстояние, чтобы открыть огонь по противнику из лазерных излучателей. Вспышки света освещали пространство и сдирали обшивку гигантской баржи.

- Двигатели повреждены… скорость движения корабля снижена, – предупредительно ревел механический голос корабля, - Поврежден реактор. Система энергоснабжения нарушена.
- Всю энергию на телепортационный маяк! – закричал владыка Бальтазар.

Он развернулся и начал уходить, но вдруг на голографическом экране появился силуэт капитана Максвела. Бальтазар взглянул на него с ненавистью и презрением. Сам же капитан Имперского корабля не ожидал увидеть столь омерзительное чудовище перед собой, и на лице у него появилась гримаса отвращения.

- Владыка Бальтазар! – говорил капитан, - Вашему мародерству пришел конец!

- Ха! Ты, червяк, думаешь, что я так просто сдамся! – отвечал Бальтазар, - Как только я окажусь на борту твоего корабля, то прикажу своим слугам привести тебя, наглый ублюдок, к моим ногам. Твоя судьба будет настолько мучительной, что ты будешь умолять меня убить тебя.

Вырвав пучок проводов, Бальтазар прервал голографическую связь, после чего направился по коридору к залу телепортации. Это был его последний шанс выжить. Продвигаясь по кораблю, Бальтазар торопился, отбрасывая всех рабов, что вставали у него на пути. Его верные избранники, закованные в броню терминатора, последовали за ним. Корабль на глазах рассыпался. Декомпрессия уничтожала коридоры, пожар обхватывал всю нижнюю часть судна и лишил возможности баржу сопротивляться.

Телепотрационная комната вспыхнула ярким сиянием за одно мгновение до полного уничтожения боевой баржи. Обломки разлетелись во все стороны, а яркая ослепительная вспышка осветила пространство вокруг. Легкий огонек сверкнул даже в звездном небе Алцетуса.

Капитан Максвел наконец перезарядил свои щиты, которые были активированы все это время и защитили его корабль от обломков. Его корабль медленно приближался к поврежденному тяжелому крейсеру «Копье Некса». Голограмма Селен появилась на капитанском мостике.

- Все кончено? – спросила она,  - Алцетус обречен… но мы, по крайней мере, смогли лишить нашего врага могущественного оружия.

- Еще ничего не кончено, Елена, - отвечал Максвел, - Адмирал направил к системе свои боевые корабли и через несколько недель они уже будут тут. Часть кораблей была отправлена в качестве группы захвата. Мы победили!

- Да, мы получили это сообщение. Но ты прочел приказ адмирала? Алцетус больше не принадлежит Империи. Согласно приказу священного командования мы должны будем уничтожить его. Но на поверхности находятся наши союзники.

- Мы ничего не можем поделать, Елена. Планета обречена, и флот обязан уничтожить ее.

***

О`Шассера обрушила ливень импульсных снарядов на приближающуюся группу еретиков. Она и ее телохранители прикрывали отступающих гвардейцев, пока группа воинов огня занимала позиции на стенах городской крепости. Их, в свою очередь, прикрывала другая боевая группа Тау, которые остались в городе для его защиты.

Имперские гвардейцы поднимались на стены. Несомненно, находясь плечом к плечу со своими врагами, они чувствовали себя неуютно. Хотя это мягкое выражение для той палитры ощущений, которые сейчас испытывали люди. На плечи гвардейцев и простых жителей, вступивших в ополчение и оставшихся преданными Империи, ложилось бремя тяжелых испытаний. Они не сражались, они выживали. Боеприпасы были на исходе, как и провизия.

Когда все гвардейцы зашли за стены, ворота города опустились. О`Шассера взлетела и опустилась на вершину барбакана. За ней последовали телохранители в костюмах Кризис.

- Кто у вас главный? – спросила она у одного из сержантов гвардии.

Человек растерялся, взглянув на смертельно раненного полковника, за жизнь которого боролись полевые медики. Положив руку на вокс, он вышел на связь с полковым радистом и спросил у него, в сознании ли полковник. Получив ответ, он обернулся на пришельца и без страха в глазах ответил:

- Капитан Зальцнер должен принять командование полком, до тех пор, пока сам полковник не боеспособен!

- Передай командующему, что нам необходимо быстро сосредоточить кольцо защиты со всех сторон. Наши враги обязательно проникнут в город. Нас слишком мало, чтобы обеспечить его равномерную защиту.

Сержант, конечно, не сразу послушался пришельца. Не гоже Имперскому гвардейцу выполнять приказ какого-то там пришельца, несмотря на то, что она спасла ему и многим его однополчанам жизнь. Но, одумавшись, он все таки передал сообщение пришельца капитану Зальцнеру. 

- Капитан, говорит сержант Лейнберг, мы на барбакане. Командующий пришельцев только что передал… или передала нам сообщение. Они хотят сосредоточить защиту города возле этого барбакана и той орбитальной станции. Эта тварь сказала, что нас слишком мало, чтобы не пустить врага в город.

Для всех

Командующая отчаянно сражалась против наступающего потока еретиков, несмотря на смерит практически всех телохранителей. Многоствольное импульсное ружье извергало ливень заряженных сверкающих снарядов, разящих врагов десятками. Целеуказатели работали неисправно после того, как кто-то из космических десантников, подошедших слишком близко, успел дать очередь по лидеру пришельцев.

Но самое главное, солдаты Тау и Гвардии больше уже не чувствовали ненависти друг к другу. Гвардейцы стояли плечом к плечу с пришельцами, смотря смерти в глаза. Еще несколько дней назад они готовы были уничтожить друг друга. Но беда объединила их и теперь, непохожие друг на друга, они стояли рядом и вели бой против общего противника. Даже командующая, сильнее всех презирающая человека как вид, продолжала отдавать команды, не подпуская врагов к позициям своих воинов огня и гвардейцев.

Этот союз не мог быть постоянным. Обе стороны понимали, что обречены. Флот Империи и Тау был уничтожен. Единственной защитой от кораблей противника оставалась маленькая станция орбитальной защиты, захваченная воинами огня еще во время вторжения.

В ливне огней и сверкающих снарядов появился большой отряд рапторов Хаоса, обрушившиеся на восточный фланг. Они пролетели над рельефной поверхностью перед стенами и запрыгнули на основании круглой башни, где находился командир Тау. Цепляясь когтями за стены, они забрались наверх и напали на ближайшие подразделения гвардейцев и Тау на стенах.

Один из рапторов прыгнул на телохранителя в скафандре типа «Кризис». Сцепившись в ожесточенной схватке на вершине башни, оба противника стали обмениваться грубыми ударами, метая во все стороны искры. Броня телохранителя деформировалась после каждого удара. Затем раптор вцепился в него и они оба упали на землю, где продолжили сражаться.
О`Шассера направила свое оружие в сторону врага, но ее внимание было отвлечено другим противником. Космический десантник хаоса приземлился на поверхность, вдавливая каменные плиты в землю своим тяжелым весом. Он был ужасен и превосходил Тау во всем. Мощным ударом руки он сбросил командующую с башни и та с криком скрылась за зубчатой оградой.

Не теряя времени, второй космический десантник, оказавшийся на башне, подбежал к краю, чтобы убедиться в своей победе. Он был уверен, что уничтожил лидера ксеносов, но сильно ошибался. Скафандр О`Шассеры позволял ей преодолевать огромные расстояния в воздухе и, конечно, она использовала эту возможность.

Взлетев в воздух, она пролетела над стеной и опустилась в центре башни. К этому времени, сцепившиеся в рукопашной схватке десантник и воин огня уже находились на поверхности. Раптор вырвал бронированный корпус воина огня и разорвал его острыми когтями, но через несколько мгновений его накрыл шквал лазерного огня от гвардейцев 3 отделения.

Воплощая в себе ужас, космические десантники хаоса появлялись на поле боя в самых неожиданных местах. Они могли быстро перемещаться по полю боя, тем самым обладали огромным преимуществом и вынуждали позиции союзников растягиваться. На вершине башни один за другим рапторы погибали. Это была последняя линия обороны командующей Тау. Через несколько мгновений орудие исчерпало свой боезапас и, осознав это, на поверхность башни приземлился сам ученик апостола – Граген.

Сжимая свой силовой кулак, он направился в сторону О`Шассеры, которая теперь отступала к краю. Она собиралась покинуть это место, но за ее спиной появились два космических десантника. Лорд набросился на воительницу, нанося тяжелый и размашистый удар силовым кулаком. Но его противник успел увернуться, и удар разнес потолок башни.

Лишившись почвы под ногами, оба противника упали на последний этаж башни, где уже находился отряд воинов огня. Между простыми десантниками и воинами огня завязалась перестрелка, однако две ключевые фигуры все еще находились рядом друг с другом и сражались в рукопашном бою.

Боаз размахнулся кулаком и вновь нанес свой удар, но командующая ушла в сторону и выстрелила из небольшой импульсной винтовки. Снаряд с диким скрежетом пробил сквозную дыру в керомитовой броне, оставляя огромную зияющую дыру в ноге командующего хаоса. Но торжество не продлилось долго. Ударом кулака Граген отшвырнул О`Шассеру к стене, которая разлетелась в клочья и впустила в башню солнечный свет.

К тому времени рапторы уже разделались со своими противниками пришельцами и приближались к лорду. Он подошел к краю и взглянул вниз. На небольшой пристройке башни, с трудом на ноги поднимался гордый противник. Она испытывала сильнейшую боль, так как после удара космического десантника даже силовой щит не смог спасти от ранений. Скафандр деформировался и большинство систем уже не работали как нужно. Именно по этой причине по броне периодически пробегали многочисленные шестиугольники, которые частично восстанавливали энергетический щит. 

Злорадство и жажда побыстрее расправиться со своим противником охватила ум Грагена – повелителя хаоса. Он спрыгнул на пристройку и подошел к уже выпрямившейся О`Шассере, намериваясь нанести свой последний удар. Но прежде, чем он замахнулся силовым кулаком, дройд снайпер смог свести перекрестье прицела на его лице и фонтан крови поднялся в воздух. Командующая закрыла лицо, после чего опустила руку и с ненавистью посмотрела на останки великого ученика Бальтазара.

***

Телепортационная каюта Завоевателя была охвачена сильной вспышкой яркого света. Ослепляющий свет касался стен заколдованной комнаты, а руны на ее поверхности почернели и стали истощать черный дым. В свете появились три гигантских силуэта, которые медленно материализовались и обретали форуму и цветность. Все сильнее, по мере исчезновения свечения. Колдун Лемолейн сфокусировал энергию маяка в центре заколдованной комнаты и открыл двери лорду Бальтазару, который отправился по извилистым коридорам прямо на командирский мостик. 

Лорд Адам тем временем готовился высадится на поверхности, чтобы помочь своему брату Грагену уничтожить последние силы лоялистов. Он уже собирался покинуть командирский мостик, вооружившись большим двуручным топором, но встретился с гигантской фигурой своего наставника.

- Повелитель? Вы живы! – радостно вымолвил Адам.

- Да, Адам, я жив. Мы отправляемся обратно. Прикажи Грагену возвращаться на его корабль.

- Он не отвечает на мой зов, владыка…

- В таком случае, прикажи экипажу его корабля возвращаться на нашу базу. Все кончено! Флот Империи уже здесь.

- Но разве адмирал не погиб в шторме?

- Я не собираюсь рисковать жизнями оставшихся воинов, Адам. Возвращай меня обратно! Для мести мне потребуется больше воинов! Я найду себе другого ученика.

- Как прикажите, мой лорд, - ответил ученик и развернулся к своим офицерам, - Вы слышали приказ повелителя. Приготовьте маневренные двигатели, мы начинаем разворот. Прикажите экипажу Стремительного Рока возвращаться обратно в штаб. Кодируйте сигнал. Имперцы не должны обнаружить нас.

Для всех

О`Шассера прошла мимо своих воинов и союзников по стене к городскому барбакану, где находился в этот момент раненый полковник и группа медиков. Барбакан стал центром городской обороны и принял на себя удары многочисленных боевых групп еретиков, в том числе и боевых танков Леман Русс. Ныне четыре могущественных машины дымились перед городскими воротами, а силы предателей отступали.

Полковник уже пришел в сознание. Он жил только благодаря дыхательной маске и усилию главного полкового фельдшера, который неоднократно спасал жизнь многих солдат и офицеров. Человек, стиснув зубы от боли и игнорируя предупреждения фельдшера, поднялся на ноги. Он не желал выглядеть жалким перед лицом пришельца. Они смотрели в глаза друг другу.

Гвардейцы и Воины огня теперь вновь смотрели друг на друга, как на врагов. Но, бой настолько сильно измотал всех, что у них не осталось силы сражаться друг с другом. Договорившись о временном перемирии, они остались на своих позициях, избегая любого контакта между собой. Однако, тем не менее, некоторые индивидуумы встречались друг с другом и даже умудрялись поднимать непродолжительный разговор.

Тем временем к Алцетусу приближались корабли Имперского флота. Они уже обнаружили последний оставшийся на орбите космический звездолет Хаоса и, несомненно, намеривались уничтожить его.

Лишь несколько отделений присоединились к лорду Саару, покинув планету на своих челноках и отправившись на борт космического корабля. Большинство рапторов либо покинули поле боя, прячась в горах, либо покинули планету на борту Стремительного Рока еще до того, как лорд Саар успел отступить к лагерю Хаоса.