Для Лемартес
Персонаж: Кроссбоунс (Лайгер)
Локация - Улей Гедеон/Средний уровень/Жилой блок C2914/Квартира Лайгера

Вы просыпаетесь в небольшой квартире-студии, общей жилой площадью в 17 квадратных метров. Автоматическая система жизнеобеспечения медленно раскрывала металлические жалюзи, впуская слабый и тусклый солнечный свет, пробивающийся сквозь смог среднего уровня улья. Также была усилена работа вентиляции, поэтому в квартире потихоньку становилось прохладнее. Звукоизоляция в металлическом шпиле была не к черту, поэтому вы могли услышать многочисленные скандалы и крики соседи из ближайших квартир. В прочем, вы уже привыкли к этому.
Прежде чем вы поднялись с маленькой одноместной кровати, встроенной в стену, на глаза вам попался внутриквартирный коммуникатор, установленный возле механической входной двери, которая также была сделана из метала. На нем горел зеленый огонек, означающий, что во время сна вам кто-то уже успел позвонить.
Вставать откровенно не хотелось. Лайгер немного посверлил глазами коммуникатор, в надежде, что тот сам включит и проиграет сообщение, которое наверняка является очередной рекламой. Чуда не случилось. Огонёк всё так же издевательски мигал, вынуждая Кроссбоунса вылезти из-под тёплого одеяла. В очередной раз пообещав себе поставить систему дистанционного управления, Лайгер встал с кровати и прошлёпал босыми ногами в сторону тесной ванной. Начисто побрившись (несмотря на упорное сопротивление вредного духа машины, сидящего в старенькой электробритве) и выполнив прочие утренние ритуалы, Лайгер тяжело вздохнул, и, по пути к холодильнику, нажал-таки злополучную кнопку мигающего приборчика.
- Кроссбоунс, - раздался трещащий голос, который вы не смогли узнать с самого начала, - Это Кайро, твой старый приятель. Давно не виделись с тобой. Я надеюсь, не разбудил тебя. Как только получишь это сообщение, свяжись со мной. Думаю, номер ты мой помнишь. Я буду у себя в течение целого дня.
После этого раздался щелчок, характерный для завершения сообщения. На дисплее появился оповещающий знак: нет новых сообщений.
Кроссбоунс хмыкнул. Кайро был его старым приятелем, обеспечивающим всем, чего только может пожелать душа наёмника - то есть снаряжением и контрактами. И если уж он набирал чей-то номер, то совершенно не для того, чтобы поболтать о погоде. С одной стороны, спокойный денек и посиделки в баре с девушкой (а то и двумя) в обнимку на сегодня отменялись. С другой - работы у него не было уже больше месяца, а заработанные гонорары имеют свойство заканчиваться, так что с неумеренным пьянством и развратом в любом случае в ближайшее время пришлось бы заканчивать. Дожёвывая всухомятку наскоро сделанный сэндвич, Лайгер набрал нужную комбинацию символов на коммуникаторе и, под звуки соединения с запрошенным номером, открыл шкаф, где висело его рабочее обмундирование.
Периодически на улице слышался шум сирен и голос громкоговорителей, по которым министры и вожди города делали различные объявления, ну и конечно, процветала Имперская пропаганда, про нее никогда не забывали. Вы автоматически накидали цифры на панели и нажали вызов. После третьего сигнала входящий вызов был принят, и вы услышали женский голос:
- Товары Кайро, чем мы можем быть вам полезны?
Вы узнали голос жены Кайро, которая помогала ему управлять магазином. Эта не по годам Кайро молодая особа в основном принимала звонки и вела бухгалтерию, ну и еще она неплохо готовила. Она знала о ваших с Кайро делах, но старалась не углубляться во все эти подробности. Возможно, она недолюбливала вас.
На лице Лайгера сама по себе расползлась фальшивая улыбка, и, не отвлекаясь от шнуровки сапога, он ответил коммуникатору мягки, нарочито дружелюбным голосом:
- Элен, красавица, ты ли это? Это Лайгер, давно не виделись. Будь милашкой, сбегай за своим муженьком и попроси его притащить свою жирную задницу к коммуникатору, двум старым друзьям нужно побеседовать о том о сём.
Ничего не ответив, она поставила коммуникатор в режим ожидания, о чем говорили появившиеся на экране характерные руны, а через пару секунд вы услышали голос Кайро:
- Кроссбоунс, рад, что ты вовремя получил мое сообщение. Не буду томить, хочу встретиться сегодня с тобой через два часа на станции Цербер. Есть один интересный разговор, тебе должно понравится.
- Буду через полтора.
Кайро явно хотел сказать что-то ещё, но Лайгер нажал на одну из кнопок коммуникатора, сбрасывая звонок. Итак, значит пришло время поработать. Кожаный плащ с бронированной в области груди подкладкой привычно давил на плечи, защитные перчатки плотно облегали руки - остался последний штрих. Кроссбоунс набрал на всё том же комлинке особый шифр. Внутри холодильника раздался громкий щелчок. Лайгер открыл его дверцу - содержимое кардинально изменилось. Вместо аккуратных полочек с продуктами его взгляду предстал целый небольшой арсенал. Пистолеты, потрёпанный лазган армейского образца и даже небольшая складная снайперская винтовка - оружие на любой вкус и случай. Секунду поколебавшись для вида, Лайгер взял две своих любимых игрушки: автопистолет "Восс МК 10" с глушителем, незаменимый в условиях городской перестрелки, и небольшой, странного вида пистолет, внутри которого помещался всего один патрон - зато патрон от дробовика. На ближней дистанции эффект от выстрела был колоссальным. Зарядив стволы, Лайгер отправил их каждое в свою кобуру, которые были обустроены внутри карманов плаща, так что стороны оружие было совершенно незаметным. В нагрудные кармашки плаща отпраились запасные патроны - три обоймы для автопистолета (совершенно миниатюрные, они занимали очень мало место, но Кроссбоунс здраво рассудил, что для простой встречи с Кайро пока хватит и этого количества) и с десяток патронов для шотгана. Проверив, на месте ли лицензия на хранение оружия (спасибо Кайро, чьи связи помогли достать этот догумент, здорово облегчающий жизнь наёмнику), Кроссбоунс легко улыбнулся и направился к выходу из квартиры.
Путь от жилых блоков C2914 до остановочной станции Цербер занял у Лайгера 1 час 18 минут. Он двигался по узкому тротуару сквозь массу людей, одетых в похожую одежду, переходя одну улицу за другой, переходя широкие и забитые автомобилями дороги улья. Высотные здания были окутаны смогом и скрывали солнечный свет. Была середина дневного рабочего цикла, но даже в это время улицы были оживленными и практически непроходимыми. Торопиться было незачем, ведь Лайгер хорошо знал своего друга и его до демонов строгую пунктуальность. Кайор никогда не опаздывал на встречи, но и раньше тоже не появлялся. Кроме того, Лайгер закончил разговор раньше и поэтому не знал точно, где именно должна была состояться встреча.
Выйдя на улицу станции, Лайгер увидел вокзал: высотное здание, расположенное на стороне одного из самых крупных шпилей и от которого был проложен длинный огороженный рельсовый путь, проходящий сквозь другие здания. На отвесной площадке стояли десятки людей с сумками и информационными планшетами. На секунду вас отвлекли веселые голоса двух молодых девушек, проходящих рядом. Обе были одеты в ученический мундир звездного флота Империи. У каждой с собой был немаленький багаж. Даже в этих нарядах они казались удивительно красивыми, овальное лицо одной из них сияло благородством. Они прошли мимо вас и остановились возле платформы.
До встречи оставалось немало времени – приблизительно 40 минут.
Пожалуй, главный урок, который Кроссбоунс получил во время жизни на нижних уровнях звучал очень просто: будь всегда начеку. Этим же правилом руководствовался и Кайро. Его деятельность предполагала постоянную угрозу жизни, поэтому торговец никогда не выходил из дома без охраны. Его дохода тобы позволить с лихвой хватало, чтобы позволить себе довольно дорогую охранную фирму, представляющую довольно широкий комплекс услуг, и Кроссбоунс прекрасно знал, что уже сейчас с десяток этих парней равномерно рассредоточились по станции для выявления потенциальных угроз и возможных засад. Кроссбоунс пытался к ним попасть несколько лет назад, но неудачно. Причины этому были весьма субъективны - слишком примечательная внешность. А именно его чёртов сломанный нос. Казалось бы мелочь - но эта мелочь никак не соответствовала правилам организации - никаких особых примет. Эти наёмники были абсолютно серыми, ничем не примечательными людьми, в самой обычной одежде и простыми лицами, за которые никак не цеплялся глаз. Обычные гражданские, на которых никто не обратит внимания. И лишь чёткие, увереннные движения рук, да еле заметные глазу бусины-вокса в левом ухе могли выдать одного из них.
Лайгер хищно улыбнулся и неспешно пошёл по платформе, его глаза бегали из стороны в сторону, рассматривая толпу, уши уверенно ловили каждый отрывок из разговоров окружающих : его они уже наверняка заметили (Лайгер понадеялся, что Кайро не забыл им сообщить о цели своего визита, конфронтации с этими парнями он совсем не хотел), а вот заметит ли он их?
Да, Кайро действительно был осторожным и всегда заботился о своей безопасности. Его сопровождал верный и молчаливый охранник, имя которого Лайгер не знал. Он был высоким, с неприятным, грубым, покрытым шрамами лицом. Найти его в толпе было на удивление просто. Пробежавшись глазами по толпе, вы увидели, как над платформой с пожарной лестницы стояла знакомая фигура мужчины в плаще и короткими темными волосами. За ним стоял безмолвный охранник, которого вы сразу узнали по его габаритам. Он, как обычно, был одет в какие-то шкуры, поверх которых накинут бронежилет.
Кайро вглядывался в толпу на платформе, но по всей видимости еще не заметил вашего присутствия. Он вынул из внутреннего кармана хронометрон и сверился со временем на больших часах платформы.
Лайгер снова улыбнулся. В этот раз всё было слишком просто, даже неинтересно. Что ж, цель замечена, она о присутствии Кроссбоунса пока не подразумевает... Почему бы не проверить свои навыки скрытности? Смешаться с толпой - легко. Нужно лишь не выделяться. Кожаный плащ прекрасно работал для этой цели - можно было заметить как минимум с десток людей в подобной одежде. Натянув на лицо скучающую гримасу и ссутулив плечи, Кроссбоунс направился к Кайро, пытаясь подойти сбоку, незамеченным.
Платформа была обширной и забитой людьми, спешащими по своим делам. Вы приблизились к пожарной лестнице, и чуть было не попались на глаза телохранителя Кайро, как вдруг зазвучал голос диспетчера объявляющего о приближении поезда и просьбе всех отойти на пять шагов от края платформы. Когда вы поднимались по лестнице, шаги были заглушены подходящим к платформе скоростным поездом. Мрачная металлическая конструкция остановилась в тот момент, когда Вы поднялись к самому балкону. Телохранитель заметил вас, но не проявил никаких агрессивных действий, только скривил свою уродливую физиономию. Он был на две головы выше вас и Кайро, кроме того вы вновь почувствовали тот неприятный запах животного жира, который он использовал, чтобы согреться или более вероятно из-за дикой привычки. Кайро не увидел вас и продолжал разглядывать людей на платформе, которых стало еще больше после приезда поезда.
- Странно, обычно он всегда приходил первым, - говорил торговец сам себе.
Кроссбоунс скорчил самую ехидно-наглую физиономию, на какую только был способен.
- Думаешь, в этот раз по-другому?
Кайро вздрогнул и повернулся на ваш голос. На его узком лице появилась довольная ухмылка. Как всегда, этот среднего возраста торговец неплохо выглядел: гладко выбритый, использующий не самый дешевый одеколон, аромат которого хоть немного отвлекал от вонючего жира его телохранителя. Под тяжелым, распахнутым плащом с фиолетовыми дисками на плечах он носил черную жилетку, поверх белой рубахи, длинные рукава которой были заправлены под черные перчатки. Строгий воротник рубахи плотно облегал его шею. Серого цвета брюки были заправлены в черные дорогие ботинки. На поясе, краем глаза, вы заметили кобуру с оружием.
- Рад видеть тебя, Лайгер, - поздоровался он, пропустив мимо ушей шутку, - Сегодня отличный день для встречи старых друзей. Ты не находишь? Поэтому предлагаю уйти из этого шумного места и отправиться в бар - пропустить по пинте, другой. Я как раз знаю тут одно подходящее место.
Вы хорошо знаете Кайро. Он человек строгий, пунктуальный, придирчивый, редко с кем может пошутить, время без причины тянуть не будет. Но когда он начинает ходить вокруг да около, как сейчас, скорее всего разговор пойдет о каких-то личных проблемах.
Кроссбоунс строго посмотрел на телохранителя.
- Кто это такой, и почему он выглядит как Кайро?
Здоровяк что-то буркнул, Кроссбоунс даже не пытался вслушиваться в его слова, вместо этого он вновь перевёл взгляд на торговца.
- Кайро, мы с тобой знакомы не один и не два года, а ты всё считаешь, что я не знаю, что у тебя на меня. Но что ж, давай сыграем по твоим правилам и отложим дела ещё ненадолго.
Кроссбоунс приосанился и вытянул в сторону выхода руку с указующим жестом.
-Веди! Через тернии к выпивке за твой счёт!
Кайро неоднозначно улыбнулся и пожал плечами:
- Как всегда, ты очень проницателен, Лайгер. Есть одно дело о котором я хочу поговорить с тобой, но оно не внушает мне доверия. Пропустим по бокалу и я все тебе расскажу. Идем.
Телохранитель шагнул вперед и развалистой походкой начал спускаться по лестнице, гремя тяжелыми сапогами по металлическим ступенькам. Вы спустились за ним, после чего все вместе дошли до парковки, где стоял старенький черный «Целебрис», на котором Кайро ездил уже более десяти лет. Черный четырехместный легковой автомобиль с вытянутым капотом, высокими круглыми фарами и ламбо-дверьми стоял на стоянке неподалеку от грузового автомобиля. Кайро отключил сигнализацию и дистанционно открыл дверцы, после чего сел на место водителя и захлопнул дверцу. Телохранитель, осмотревшись по сторонам, сел на заднее сидение и закрыл за собой дверь.
Кроссбоунс уверенно занял пассажирское переднее место, сразу же пристегнувшись ремнём безопасности.
Механизм замка щелкнул, Кайро последовал вашему примеру и также пристегнулся, после чего взял руль и повернул ключ в замке зажигания. Вы почувствовали легкую вибрацию в салоне, когда двигатель заработал, а затем машина тронулась с места. Кайро осторожно вывел автомобиль к дороге и неспешно заехал на шоссе, где постоянно проезжали другие машины.
- Тут недалеко, - сказал Кайро, - Я знаю хороший объезд, поэтому будем там через минут 10.
Выехав на главную дорогу, Кайро проехал квартал, после чего развернул автомобиль на узкую трассу и проехал по закрытому туннелю. Через пять минут вы ехали по остекленному мосту, куда с трудом пробивался солнечный свет. В окно вы видели отвесные стены ближайших шпилей, тянувшихся высоко к небу. В нескольких сотнях метров дальше они пропадали в ядовитом смоге города. Шоссе на этом мосте было почти не забитым. Машины периодически проезжали по встречной полосе, или пролетали на гравитационных двигателях над крышей машины. Проехав мост, Кайро завернул на другую улицу, и стал вглядываться в окна, в поисках свободного места на парковке. Круто развернув руль, он остановил машину напротив здания местной канцелярии.
- Это здесь, в двадцати шагах направо, - Кайро указал рукой на право, и вы увидели светящуюся вывеску с названием бара: Пинта Конгенера.
Вы покинули машину. Кайро закрыл двери и включил сигнализацию. У административного здания вы увидели небольшую группу сотрудников офиса в строгих робах из Администратума. Они негромко разговаривали и курили. Вы прошли сквозь толпу простых граждан, которые в этой части города выглядели несколько солиднее обычного и дошли до бара.
Помещение внутри было свободным. Справа стояла стойка с баром, слева скамейки и столы, а также лестница на балкон, где также находились постояльцы. В баре было несколько подозрительных типов, один кадет флота с опущенной на стол головой, и еще несколько куртизанок, вульгарно хохочущих возле какого-то солидно одетого человека. Кайро не обратил внимания ни на кого из них. Он подошел к старому лысому бармену и сообщил, что заказал столик на втором этаже бара. Бармен сверил данные, Кайро выложил несколько золотых кредитов  и вы вместе поднялись на второй этаж. Охранник отодвинул занавеску, пропуская вас, а сам остался стоять на своем месте.
Не успели вы начать разговор, как бардовая штора отодвинулась и к столику подошла рыжеволосая официантка, принеся на подносе два бокала полных пенящегося пива.
- Не желаете что-нибудь еще, господа? – спросила она.
Кайро пожал плечами и вопросительно посмотрел на тебя. На столе лежало меню, рядом с приправами и зубочистками.
- Чего-нибудь на твой вкус, красавица, желательно посъебдобней.
Кроссбоунс улыбнулся своей самой обворожительной (по его мнению) улыбкой, после чего отсалютовал бокалом сначала ей, а затем Кайро.
- Ваше здоровье, господа.
Лайгер сделал небольшой глоток, после чего пристально уставился на сидящего напротив торговца.
Девушка доброжелательно улыбнулась и сделала несколько уточняющих вопросов, на которые Кайро ответил, после чего она ушла. Затем, торговец сцепил пальцы рук и положил локти на стол, обращая свой взгляд на Вас.
- Итак, Лайгер, - говорил он, - Я позвал тебя сюда, чтобы предложить одно подвернувшееся мне совсем недавно дело. Не буду ходить вокруг да около, ты знаешь, я всегда говорю правду, как ее понимаю сам. Следующее предложение совсем не безопасно, не только из-за специфики твоей работы, но и из-за некоторых нюансов работы. Есть человек, ему нужно получить кое-что, и это кое-что есть у меня. Тебе нужно будет только проконтролировать сохранность груза. Этого человека, который собирается принять товар, я знаю давно, но, кроме деловых отношений, нас с ним более ничего не связывает. Недавно я получил крупную партию стволов, которую собираюсь подогнать ему в нижние уровни. У них там назревает какой-то серьезный конфликт, но что и с кем - конкретно не знаю.
Кайро сделал глоток пива, взяв так сказать паузу. Штора отодвинулась и внутрь заглянула рыжеволосая официантка. Она обратила внимание на вас и улыбнулась, видимо из-за комплимента, который услышала прошлый раз или возможно из-за вашей необычной внешности, как ей могло показаться. Кайро был слишком старым для нее. Она легким движением руки стянула с подноса тарелку с какими-то пресловуто закрученными морепродуктами – закуска к пиву или что-то еще, затем поставила тарелку на стол и, пожелав приятного аппетита, удалилась прочь. Охранник вновь закрыл штору. Кайро взял одну из пар длинных деревянных палочек, и ловко управляясь с ними, захватил продукт, обмокнув в соус, съел и запил пивом.
- Итак, - дожевывая, говорил он, - Он уже передал деньги за партию товара и, поверь, мне не стоит задерживать ее. Мафия никогда не шутит с такими торговцами как я. У меня есть связи, а у них есть огромная тьма стволов и не дай Император, я разочарую их босса. В общем, нужно будет проследить за тем, чтобы груз был доставлен в нужное место, нужное время. Учитывая, что придется опуститься вниз перед возможной войной кланов, сам понимаешь, про товар могут узнать конкуренты или враги того человека. В общем, я не хочу лишний раз подвергать тебя риску, поэтому посвящаю во все подробности. Я пойму если ты откажешься. Но зная тебя, думаю ты хочешь задать несколько вопросов. Валяй.
С этими словами Кайро затих и одним хорошим глотком осушил четверть бокала.
Кроссбоунс никогда не умел обращаться с этими фраговыми палочками, поэтому он предпочёл им старую-добрую надёжную вилку. Божественно. Нежное мясо, казалось таяло во рту, а вместе с пивом всё это составляло крайне занимательную вкусовую гамму. Просто божественно. Лайгер позволил себе зажмурить глаза от удовольствия. Но совсем ненадолго. Всё-таки он тут в первую очередь ради дела. Немного подумав, наёмник выставил перед Кайро три оттопыренных пальца.
- Три. Три вопроса. Где? Когда? Сколько платишь?
Кайс продолжил:
- Все произойдет на нижнем уровне улья, на улице Геменд, через два дня. По истечению двух часов после завершения рабочего цикла. Авансом я заплачу тебе пять сотен кредитов, а по завершению дела сможешь взять еще полторы штуки. За весь товар они должны заплатить мне десять тысяч кредитов. 
Сумма была не маленькой: вы примерно прикинули цену и сделали вывод, что скорее всего Кайс собирался опустить на нижний уровень около двух десятков ящиков забитых оружием и боеприпасами. Это крупная партия, особенно для относительно мирного города Гедеон, где планетарные силовые и полицейские структуры работают намного эффективнее. Возможно, на нижнем уровне или в подулье сейчас происходили какие-то беспорядки.
- Кайро, Кайро. Ну вот за кого ты меня держишь? За десять тысяч можно снарядить одну плохонькую маленькую армию, или весьма крутой отряд спецов. А инфа о таких поставках сливается в первую же десять минут после того, как вы с заказчиком пожали друг другу руки. А значит за грузом непременно придёт пара десятков хороших отмороженных ребят с пушками, с намерением этот самый товар у тебя отжать. И ты хочешь, чтобы я рисковал своим здоровьем в такой ситуации за какие-то жалкие две тысячи? Кайро, я думал мы друзья.
Кайро широко улыбнулся и сделал еще несколько глотков пива. Его бокал был практически опустошенным, он выглядел немного подвыпившим, но взгляд был строгим и сознательным.
- Да, за десять штук проклятых кредитов можно снарядить небольшую бригаду, но сейчас трудные времена, Лайгер, мне нужно рассчитаться с долгами и поделиться с тем кто, рискуя собственной жизнью, достал для меня это оружие. Я позвал тебя, потому что ты давно уже не получал никаких заказов. Здесь на среднем уровне работы намного меньше, чем в подулье. Ты можешь отказаться, я найму другого человека.
- Кайро, ты позвал меня не из жалости ко мне. Ты позвал меня потому, что я разбираюсь во всём дерьме, что творится в подулье. Твой бугай-телохранитель вполне может быть лучшим бойцом, чем я, но там, внизу, - Лайгер ткнул указательным пальцем в стол, - там его убьют в первые же пять минут. Так что прекращай строить из себя жмота, Кайро. Тысяча авансом, две по завершению, плюс с тебя снаряжение для этого дела, плюс оплачиваешь медицинские счета по завершению - а они, скорее всего, будут. И тогда по рукам.
Ваши слова не убедили Кайро. Он сморщил лоб и сильно насупился, а лицо стало кислой миной.
- Похоже, мне придется найти кого-то еще…
С этими словами он вынул кошель и отсчитал несколько кредитов. Положил их на стол и высыпал несколько монет для чаевых официантке. Он поправил воротник рубашки, встал из-за стола и, посмотрев на вас, сказал:
- Если бы я мог, то заплатил тебе больше, но, увы, такое дело не может обойтись мне в ту сумму, которую ты просишь. Прости, что так получилось, если мне подвернется работа попроще, я дам тебе знать. Тебя подвезти?
Лайгер откинулся на спинку кресла.
- И кого же другого ты наймёшь, скажи на милость? Я знаю лишь троих человек с этого уровня, знакомых с низом, из них один мёртв уже несколько лет, второй отошёл от дел, а третий сидит перед тобой. Так кого же ты наймёшь, Кайро? Или у тебя хватит мужества, чтобы самому спуститься вниз и встретиться с местной шпаной? Хватит ли, а, Кайро?
Вы услышали какую-то возню за шторой. Официантка хотела проверить клиентов бара, но телохранитель не подпустил ее. Кайро улыбнулся вам и ответил:
- Время идет, но ничего не меняется, друг мой. Лайгер, ты хороший человек, один из лучших в своем деле, но в улье найдутся те, кто обойдется мне намного дешевле. Сегодня мы неплохо с тобой поговорили, пропустили по бокалу пива, как в старые добрые времена, но мое дело нужно решить и оно не будет долго ждать.
С этими словами Кайро отодвинул штору и повторил свой прошлый вопрос:
- Так тебя подбросить до дома?
Кроссбоунс пожал плечами.
- Скупой платит дважды, помни об этом. Передумаешь - звони. Только не думай, что когда вас прижмут в первой же засаде, что я смогу тут же примчаться на помощь.
Лайгер встал из-за стола и жестом предложил торговцу, что последует за ним.
Кайро сразу понял старую Земную поговорку, хотя до этого никогда ее и не слышал. Вы вышли в холл и строевым шагом направились к лестнице. Внутри почти ничего не изменилось. Завсегдатаи были теми же сомнительными личностями, разве только они еще менее крепко стояли на ногах и стали чуть пьянее прежнего. Ничего не подозревая, вы прошли за телохранителем к лестнице, как вдруг, рыжеволосая официантка споткнулась и полетела прямо на вас.
Кроссбоунс выставил вперёд правую руку, с намерением поймать девушку  и удержать её от падения, левая же одновременно скользнула в карман, нащупывая автопистолет - происходящее вполне могло быть началом неожиданной засады. Взгляд Лайгера заметался по помещению, выискивая возможные угрозы.
Пустой поднос выпал у нее из рук и с грохотом, привлекшим внимание ближайших посетителей, упал на пол. Телохранитель тут же схватил Кайро и словно игрушку, оттащил от лестницы, а рыжая девушка, которую вы поймали, вцепилась в плащ и на несколько мимолетных мгновений застыла, но потом выпрямилась и стала искреннее, но расторопно извиняться перед вами:
- Трон, сер, я не хотела, я… простите меня, сер, я была так неосмотрительна… вы не ушиблись?
Кайро поднял поднос и, улыбаясь, вложил ей в руки.
- Все в порядке. Он человек крепкий. Целесообразнее узнать, не ушиблись ли вы, милая леди?
Девушка растерялась, посмотрела на вас благодарным взглядом, в котором также перемешивались чувства расстройства, медленно спадающего страха и, какой-то легкий проблеск надежды, который показался вам странным. Но его можно было трактовать по разному, в конце концов, она легко могла улететь на первый этаж и повредить себе спину – перегородки были не высокими, всего по пояс. Этот взгляд продолжался лишь какой-то непродолжительный миг, после чего она обернулась на Кайро. Собравшись и натянув жизнерадостную улыбку, она ответила:
- Со мной все в порядке, спасибо.
- Мы должны идти, - продолжал Кайро и обернулся на вас, - Идем, дружище.
С этими словами Кайро и его телохранитель отправились к выходу.
Кроссбоунс махнул рукой торговцу.
- Через пять минут догоню.
Затем наёмник широко улыбнулся девушке.
- Поаккуратней, красавица. Так же и расшибиться недолго. Ты точно в порядке?
Девушка обняла поднос и пробежалась взглядом по залу. Она казалась какой-то… чудной, странной, растерянной. Вы не узнавали той официантки, которая несколько минут обслуживала вас, и все-таки, для простого случайного падения, она казалась слишком растерянной. Может быть, она пыталась устроить какое-то шоу из всего этого? Кайро вышел на улицу. Вы услышали, как входная дверь бара закрылась.
- Да, - продолжая улыбаться, отвечала она.
После непродолжительного молчания, она вдруг как-то смело посмотрела на Лайгера. Хотя и не с такой же храбростью, что отражалась в ее взгляде, и даже с легкой запинкой, она задала необычный для официантки вопрос:
- Могу я… быть откровенной?
- Разумеется.
Жестом Лайгер предложил девушке зайти в кабинку, в которой только что разговаривали они с Кайро.
Все еще обнимая поднос и находясь в каком-то параллельном пространстве, рыжеволосая фрейлин шагнула в эту кабинку и повернулась на вас. Она знала, что Лайгер торопился, слышала, как он отпустил своего друга и пообещал тому в скором времени догнать его, поэтому, она сразу же обратилась к наемнику, как только он шагнул следом в кабинку:
- Вас зовут Лайгер? Я хочу нанять вас…
Голос у нее был скованным, содрогался при каждом произнесенном слове. Она, кажется, боялась вас. Этот страх, который вам уже приходилось видеть в глазах других людях в былые годы, ощущался и теперь в ее ледяном взгляде. Возможно, она увидела оружие, когда чуть не врезалась в вас или, что более вероятно, услышала разговор с Кайро. Но она не похожа на человека, способного оплатить ваши услуги.
Нельзя сказать, что Кроссбоунс не ожидал такого поворота. Жизнь на нижних уровнях сильно атрофирует чувство удивления, оставляя вместо него лишь постоянное ожидание какой-нибудь подлянки из-за угла. Лайгер задумчиво сел на скамейку, затем предложил сесть и девушки - всё-таки обсуждать дела стоя не самая лучшая идея.
Девушка кивнула. Наконец-то ей удалось разжать пальцы на подносе и отложить его на стол. Она села за стол и несколько секунд молчала, смотря куда-то под ноги, собираясь с мыслями. Затем, поправив свои рыжие волосы, она заговорила, на этот раз более уверенным голосом:
- История, которую я вам хочу рассказать, она должна остаться между нами.
Она посмотрела на вас.
- Я обычно не подслушиваю чужих разговоров и узнала о вас совершенно случайно, даже если вы откажитесь, даю вам слово, что никто ничего не узнает. Мне неловко.
Рыжеволосая незнакомка неожиданно замолчала и задумалась. Она неправильно подобрала слова, и поспешила исправиться:
- Нет, я обманываю, мне совсем не по себе от нашего разговора, но боюсь, больше мне положиться не на кого. Я никогда раньше не обращалась к людям вроде вас, никогда не просила о чем-то подобном, но все это ради моей любимой сестры, все ради нее.
Вы понимали, что девушка просто путалась в своих собственных мыслях. Она долгое время сдерживала внутри себя порыв сильных эмоций, и теперь получила возможность выпустить их наружу, в словах. Вероятно, это нечто преследовало ее длительное время, причиняя боль. Она продолжала:
- Мы не были родными сестрами, если говорить честно, она мне даже не родственник по крови, но мы выросли вместе, знали друг друга долгое время, для меня она была чем-то более близким, чем друг детства, даже ближе чем просто сестра. Несколько дней назад она вдруг исчезла и не оставила никакой весточки о том куда отправляется. Не поймите меня не правильно, но это было не похоже на нее. Поначалу я обращалась к страже, но они не стали заниматься этим. Расклеивала объявления во всех закоулках, с ее фотографией, просила перезвонить. Сейчас я страшусь только одного – случилось что-то очень плохое. У меня есть деньги, сбережения и небольшое наследство… я отдам столько, сколько вы попросите. Только умоляю вас, помогите мне найти ее.
На бледном лице, обтекаемом рыжими волосами, залоснились капли слез.
Наёмник задумчиво почесал подбородок.
- Могу я узнать ваше имя?
- Нелла, Нелла Тернман, - не шевелясь, отвечала она.
Этот рассказ продолжался уже в течении пяти, а может быть и десяти минут.
Внутренние локации: Второй этаж, цокольный этаж, внутренние помещения, официантская, кухня, кабинет управляющего.
Цель – Уточните подробности нового дела или отправляйтесь к машине Кайро.
- Нелла. Красивое имя. Итак, Нелла, мне нужны некоторые подробности. Как давно твоя сестра пропала? При каких условиях это случилось?
Тяжело вздохнув, Нелла вынула из кармана фартука записную книжку, раскрыла ее и достала старую фотографию. Краем глаза вы разглядели ее содержимое: сфотографированная в фас чернокожая девушка с густой копной волос. Штору приоткрыла вторая официантка, она окликнула Неллу, спросив как скоро она сможет вернуться, но лишних вопросов не задавала. Нелла вновь натянула ту самую жизнерадостную улыбку, которую вы видели, когда она обслуживала вас и беззаботно ответила, что вернется к работе через пару минут. Коллега Неллы, ворча под нос, закрыла штору обратно и отправилась работать дальше. Похоже, здешнюю официантку уже потеряли. На лице Неллы вновь появилось то самое каменное выражение. Она тоскливо смотрела на фото, потом, скрепя сердцем, положила на стол и пододвинула ее к вам.
- Это все, что осталось у меня в память о ней, не считая нескольких личных вещей. Я не знаю при каких обстоятельствах случилось это несчастье, - отвечала она, - Мы провели с ней одну ночь в квартире… в нашей общей квартире, а на утро, как обычно, разошлись. Она нелегально работала на складе торгового дома Генген, но хозяин говорил, что в тот день она не вышла на работу. Она не вернулась ко мне домой, и никто из наших общих знакомых не видел ее с тех пор. Я продолжаю поиски и теперь, но все бесполезно, никто не знает где она. Я даже воспользовалась своими связями в городской страже, чтобы узнать не привлекалась ли Мерги к каким-либо делам, но они сказали, что ничего не знают об этом и в списках задержанных ее нет. Она просто исчезла...
Тут Неллу понесло. Слезы покатились по ее щекам.
- Я слышала истории о том как люди пропадают, буквально исчезают из улья и больше никогда не появляются вновь. Никто не находит никаких следов. Или, они просто не хотят этого...
- Нелла, ты должна понимать одну важную вещь. Я - наёмник, а не частный сыщик. Я привык убивать людей, а не искать. В первом я хорош, во втором - нет. Поэтому я не могу ничего тебе обещать. Я просто не знаю, в силах ли я выполнить это дело - хотя я буду делать всё возможное и невозможное для этого. Это первое. Второе - я не рыцарь на белом коне. Я из тех, кого называют псами войны - верными лишь до тех пор, пока им платят. Я могу сколько угодно сочувствовать твоей беде, но я не могу позволить себе смешивать личное с делом. А это значит, что мои услуги обойдутся недёшево. И мне нужен аванс - это будет пятьсот имперских тронов. Размер остальной части платы я определю пост-фактум и он будет зависеть от сложности и объёма проделанной мной работы - сейчас по вполне объективной причине определить её я не способен. В случае неудачи аванс не возвращается, но и больше денег я с тебя не беру.
Лайгер наконец поднял взгляд на девушку и печально усмехнулся.
- Если ты согласна со всем вышеперечисленным - считай, что купила меня с потрохами. По рукам?
Слова Лайгера, как ни странно, успокоили Неллу и она потихоньку стала приходить в себя. Слова о цене не напугали девушку, она кивнула и ответила:
- Я не смогу отдать вам эту сумму здесь и сейчас. Но смогу достать ее сегодня после завершения рабочего цикла. Скажите, где и как я могу отдать вам эти деньги.
Лайгер порылся во внутреннем кармане плаща и извлёк оттуда небольшую пластиковую карточку, после чего протянул её девушке.
- Тут номер моего комлинка. Место встречи можешь назначить любое - в конце концов, ты заказчик. Было бы неплохо также иметь некоторые твои контакты.
Девушка взяла карточку и бережно положила ее в записную книжку. Написав на свободном бумажном листке свои контактные данные, она оторвала лист и передала его вам.
- Я свяжусь с вами сегодня… вечером, - говорила она.
Лайгер кивнул с серьёзным видом.
- Я буду ждать.
После этих слов он вышел из кабинки и направился на улицу, где его уже заждался Кайро.
Когда Лайгер вышел из бара, автомобиль Кайро стоял в нескольких метрах от входа, а сам торговец сидел на вытянутом капоте, упершись в него руками, и пережевывал жевательную резинку. Заметив вас, он выпрямился и обошел машину.
- Я уже подумал, что вы с этой рыжей бестией убежали через черный ход, - с оптимистичной улыбкой на лице пожаловался он. Его лицо стало серьезнее, он продолжал:
- Скажи, куда тебя подбросить?
- Ко мне домой, если не сложно.
Затем, немного поколебавшись, Лайгер негромко спросил:
- Кайро, ты когда-нибудь занимался частным сыском?
Кайро завел машину и начал разворачиваться.
- Нет, никогда сам не занимался и не нанимал сыщиков, для этого я обращался к вышибалам, - с улыбкой на лице отвечал он.
Вырулив машину на трассу, Кайро надавил на педаль, и вы помчались мимо улиц, по узкой проезжей части. Стоило выехать на главную дорогу, как вы оказались в пробке. Машины медленно двигались в тесных рядах друг за другом. Слышались сигналы, голоса людей, виднелся поднимающийся над дорогой смог. Машины на гравитационных подушках спокойно пролетали над дорогой, пробка не касалась их. Кайро нервно забарабанил по рулю, а затем стал чертыхаться и ругаться:
- Проклятье, как это возможно? Посмотри на этого ублюдка – прет ничего не замечая, еще и кулаком машет!
Но через минуту он уже вывел машину в ближайший ряд и успокоился.
- Наше путешествие задержится на пару часов, Лайгер. Что произошло?
Кроссбоунс попытался пожать плечами, но из-за ремня безопасности жест получился неубедительным.
- Кажется, я подписал контракт и не имею ни малейшего понятия, как мне его выполнять.
Кайро весело расхохотался, видимо, не мог поверить своим собственным ушам. Не отрывая взгляда от дороги, он ответил:
- Ну, что это за контракт? Может быть я смогу тебе помочь чем-нибудь?
Лайгер вновь попытался пожать плечами, и вновь неудачно. Фрагов ремень.
- Может быть.
Кроссбоунс протянул Кайро фото пропавшей девушки.
- Мерги Тонгрен. Пропала несколько дней назад. С концами. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал, всем плевать. И есть мнение, что она не первая такая. Сможешь пробить по своим каналам, может кто-то что-то знает о всей это хрени с пропажей людей?
Кайро ловко переключая рычаг КПП (коробки передачи) и ускорил ход автомобиля, когда перед мостом освободилась. Теперь автомобиль мчался с более привычной скоростью. На секунду он взглянул на фотографию, нахмурился и вновь стал пристально следить за дорогой.
- Почему ты так уверен, что она жива? Люди в улье всегда исчезают и редко появляются снова, даже от тел ничего не остается, либо крысы съедают, либо они растворяются под кислотными дождями на нижних уровнях. Брось это дело Лайгер, она скорее всего уже давно покойница и ничего ты не сможешь найти. А если она жива, то скорее себе могилу выкопаешь. Торговые дома кланов не любят, когда кто-то вмешивается в их дела.
- Могилу, говоришь... А ты хочешь, чтобы я жил вечно? Кайро, я уже принял этот контракт. И отказаться уже не могу. Если не хочешь мне помогать - так и скажи, я не обижусь.
Автомобиль покинул герметичный остекленный мост, и завернул к жилым блокам, на так хорошо знакомые вам улицы и переулки. Кайро выдержал небольшую паузу, когда парковал машину, а затем, выключив радио и заглушив мотор, он развернулся на вас и сказал:
- Я серьезно, дружище, ты должен хорошо подумать об этом. У меня нет времени искать эту девчонку с тобой, но я смогу сделать пару звонков.
Торговец протянул вам руку, чтобы попрощаться.
- Это всё, о чём я прошу.
Лайгер крепко пожал руку старого друга.
- Не теш себя надеждами, друг, это все ровно, что искать иголку в стоге сена.
С этими словами, Кайро отпустил руку Лайго и взялся за руль. Дистанционным пультом он открыл своему приятелю дверь.
- Кто ищет - тот и находит.
С этими словами Лайгер вышел из автомобиля. Что ж, впереди было ещё полдня и наёмник собирался провести их с пользой для дела. Засунув руки в карманы плаща, он неторопливо поплёлсяк близлежащему бару - места, лучшего для сбора сплетней и слухов было не найти.
Лайгер прошелся по родной улице и быстро разыскал ближайший к его дому трактир, который назывался по бандитски - «Крысиной лапой» и служил местом сбора многих пьяниц со всей улицы. Внутри его ожидала спокойная, но тесная обстановка. Трактир был встроен в здание с жилыми блоками, обнесен металлическими проржавевшими стенами, освещенными тусклым светом потолочной лампы. Сигаретный дым наполнял тесное, заполненное людьми помещение, и покидал его сквозь вентиляционную трубу. Вокруг слышались множество голосов завсегдатаев – мрачных и безликих людей, большинство из которых были одеты в рабочие робы.
Это место действительно полнилось слухами, а Лайгер умело прислушивался к ним. Люди говорили на разные темы, но некоторые из них показались ему весьма интересными. Например, три дня назад пропал горожанин, знакомый одного из работников цеха, который и рассказывал эту историю. Его разговор поддержал другой работник, судя по его общению, он был близким другом первого. Он рассказал историю об исчезновении девушек в районе блока С2918. Среди слухов шел разговор и о награде за голову банды «Кровавой волчицы» в размере 200 кредитов за голову каждого ее члена и 500 кредитов за голову лидера банды – Саарлины. Говорили о том, что в этой банде появился новый член, который помог ограбить склад на улице Уонтендблайт и еще несколько мелких торговых складов.
Несколько часов в баре принесли свои небольшие плоды. Теперь у Кроссбоунса были пусть небольшие, но зацепки. Однако, времени было уже довольно много, поэтому проверку этих зацепок наёмкник решил оставить на завтра. Тем более ему ещё предстояла встреча с Неллой. Расплатившись с барменом, Лайгер направился к выходу из трактира..

Локация - Улей Гедеон/Средний уровень/Жилые кварталы/Жилой блок C2918/Церковь «Нэден»

Покинув это место, Лайгер направился на поиск церкви Нэден. Он обошел несколько гнусных заведений, задал несколько уточняющих вопросов, после чего быстро обнаружил церковь на окраине жилого блока. Она занимала все три уровня блока, выделяясь среди остальных отделений блока отделкой, красным панно и готическими украшениями, включая две крупные каменные скульптуры монахов.
Лайгер вошел внутрь, слыша за скрежетом механических дверей хриплый голос старика, выступающего с пьедестала перед группой, приблизительно из дюжины человек. Внутри было темно и сыро, как в старых помещениях подулья. Единственным освещением оставались факела, которые удерживали неизвестные. Каждый из них, кроме старика, носил бело-красную накидку и колпак, скрывающий их лица. Старик же возвышался над всеми. Он был одет в ярко красную робу церковного служителя, с опущенным на глаза капюшоном, из-под которого торчала седая борода. Как только дверца закрылась, старик прекратил говорить, и присутствующие обернулись на Кроссбоунса.
- Что это? Еще одна заблудшая душа, решившая посетить наше собрание? Как тебя зовут, блудное дитя? Не стесняйся, проходи, мы будем рады приютить всех нуждающихся.
Лайгер виновато наклонил голову и сделал успокаивающий жест рукой.
- Я не хотел вам помешать. Прошу вас, продолжайте.
Разговор при таком количестве свидетелей явно не входил в планы Лайгера, а значит нужно было дождаться конца проповеди.
Старик опустил руки на пьедестал и вновь обратился к собранию:
- И тогда кровь просочилась из алтаря, и Нэден вынул свое собственное сердце, принося себя в жертву Его мудрейшему величеству. И засиял божественный свет из его очей и осознал он, что был перерожден для миссии более справедливой и чистой, чем когда-либо. Голос в его сознании обратился к нему: «Неден, дитя мое, отправляйся наверх и узри солнца свет и тогда ты осознаешь свое предназначение». На верхних уровнях он написал учения, которые впоследствии передавались из поколения в поколения и мы возложим на себя ответственность за будущее нашего общества и продолжим распространять эти знания во все уголки города. Славься Нэден – хранитель мудрости и знаний, и пусть неверные продолжают существовать в своем вопиющем неведении!
- Аве Нэден! Слава Высшему Оку!
Поддержали слова старика собравшиеся слуги.
- А теперь, ступайте и займитесь своими делами, братья.
Неизвестные разошлись, кроме двух человек, которые прошлись по залу и зажгли факела на кронштейнах. Теперь церковь наполнялась слабым светом огней. Последние факела были установлены перед причудливым алтарем, расположенным сразу за пьедесталом. Оба последователя приклонились перед этим алтарем и зажгли свечи.
- Что ищешь ты в стенах нашего скромного дома, - обращался старик к Лайгеру.
Рука Кроссбоунса покрепче сжала в кармане автопистолет - он плохо понимал, чего ожидать от этого человека. Он медленно оглядывал интерьеры церкви,  пытаясь найти взглядом что-нибудь необычное.
- У вас ведь не вполне ортодоксальный культ, верно?
Старик не удосужился ответить на вопрос Лайгера. Наемнику показалось, что вопрос вообще не порадовал этого пожилого человека. Интерьер церкви не показался Лайгеру необычным. В детстве родители водили его в церковь, но он уже давно не посещал их и не знал, чем они друг от друга могут отличаться. 
- Пути смертных всегда расходятся в вопросах веры, сын мой, - говорил старик, - Мы обожествляем нашего героя...
Выйдя из-за пьедестала, старик спустился по ступенькам и остановился возле одной из скамеек.
- Я повторю свой вопрос, дитя, что ищешь ты в стенах нашего храма?
Лайгер медленно и задумчиво направился к центру помещения.
- Обожествляете? Разве есть боги, кроме Императора? Кто такой этот Нэден?
Старик невозмутимо ответил:
- Разве я говорил что-то о Нэдене как о боге? Он лишь герой, прославлявший Его имя, как и каждый из его верных слуг.
Старик сделал еще пару шагов в сторону Лайгера и неожиданно заявил:
- Вы можете убрать руку из кармана. То, что там лежит вам не понадобиться.
Лайгер заинтересованно склонил голову набок.
- Я предпочту перестраховаться. Особенно после встречи с одним из ваших последователей. Метра два ростом, аугментация вместо руки, личико такое, будто его не один час обрабатывали наждачной бумагой. Не припоминаете такого?
Смелое заявление Лайгера нарисовало на лице старика недовольство. Он перекрестил руки и громко заявил:
- Я не понимаю, о чем вы говорите. Среди моих братьев нет такого человека, которого вы только что описали. Или вы видели его среди присутствующих?
Лайгер перекрестил руки, повторяя жест старика. Теперь он внимательно следил за его лицом, птыаясь уловить проблеск любых эмоций.
- Нет, но я видел его пытающимся открутить мне голову, когда я разыскивал пропашую девушку. И вот какое дело, когда я прострелил ему руку, он рассказал, что за ответами мне стоит явиться в вашу церковь. Не подскажете, зачем он это сказал?
Старик вновь был невозмутим. Двое братьев, которые молились все это время алтарю, поднялись, видимо понимая, что гость прибывший в их храм был не совсем простым человеком, и подошли ближе к старику. Примерно на расстоянии пяти метров они остановились. Один из них свернул и прошел мимо двух скамеек, после чего прошел через одну из внутренних дверей.
- Мне это не ведомо, - отвечал старик, - У нашей церкви есть не много последователей и мы стараемся существовать в мире и гармонии с местным населением. Среди прихожан есть и простые горожане, возможно, этот несчастный был одним из них и хотел найти спасение от вашей жестокости.
Последователь, который удалился во внутренние помещении, несколько секунд назад, вернулся в зал и за ним вышли еще шесть человек.
Лайгер вытащил автопистолет из кармана и сделал вид, что внимательно рассматривает оружие.
- Он спасался от моей жестокости, пытаясь убить меня? Это странная логика.
Он поднял голову и вытянул вперёд руку с оружием.
- Пропадают люди, и вы в этом замешаны. Мне плевать, каким богам вы молитесь, я не инквизитор. Отпустите людей, и я уйду с миром. Либо вы даёте то, что мне нужно, либо я беру это силой. Третьего варианта нет.
Все собравшиеся вздрогнули, при виде оружия в руке Лайгера, но старик продолжал стоять на своем месте. Он опустил руки, и поднял голову, взглянув на Лайгера. Под маской невозмутимости, на лице старика наемник разглядел пылающую ярость.
- Пропадают люди? С чего вы взяли, что в этом замешена наша церковь? Мы помогаем людям, а не похищаем их. Проклятье! Кто вы такой, чтобы заходить в наш дом и размахивать оружием! Я немедленно позову стражу, и вас арестуют!
Лайгер недовольно поморщился и сделал одиночный выстрел в пол, прямо перед ногами старика.
- Прекрати ломать комедию. То, что я не люблю проливать кровь вовсе не значит, что я неспособен на это. И поверь, угрызений совести я испытывать не буду.
Пуля срикошетила и со свистом улетела куда-то в потолок или стену. К счастью, никого из присутствующих она не задела, но само наличие патронов в оружии изрядно напугало присутствующих, и они сразу содрогнулись и попрятались за скамейками. Старик стал отступать назад, и теперь на его лице уже был виден страх.
- Прекратите это безобразие, - говорил он, пятясь назад, - Мы всего лишь последователи Нэдена и я ничего не знаю. Если не уберете оружие, кто-нибудь может пострадать.
Лайгер хищно улыбнулся.
- Не просто "может", а пострадает. Если я не получу того, за чем пришёл.