Осмотрев остальных бойцов, полковник кивнул. Он понимал, что его подчиненные не могли обманывать его, да и в этом не было никакого смысла. Заранее отправив беспилотные разведывательные аппараты пролететь над колонией, он установил, что никаких видимых признаков жизни там нет, а погибшие тела исчезли всего за одну ночь, после чего можно было сделать вывод — все сказанное было горькой правдой.
Но не только разведка подтверждала эти слова. Показания с черного ящика упавшего челнока также говорили о противостоянии экипажа с неизвестным существом, визг которого был совершенно не знаком слуху военных офицеров. Теперь, оставался лишь один единственный выход, который требовала военная доктрина колониальной пехоты, а также администрация объединенных звездных систем.
Срочным порядком было установлено немедленно открыть по колонии огонь ядерными боеголовками, которые должны были стереть все поселение и окружающие его джунгли на несколько километров в ядерную пыль. Три вспышки ярких реактивных двигателей ракет показались в темном космическом пространстве. Они направлялись в указанном компьютерами направлениями и через несколько минут достигли цели.
Массивная фигура воина охотника показалась в ярком свете, который неожиданно возник со стороны зараженного человеческого поселения. Сидя на дереве, он обрабатывал очередную рану, которую получи в ходе сражения против этих существ. Удивленный столь разрушительной мощью, он отвлекся от очищения необычно крупного, покрытого шипами черепа чужого и медленно выпрямился.
На линзах его маски отсвечивал гигантский ядерный грибок, который поднимался высоко в облака и ярким светом сиял на десятки километров вокруг. Острый, усиленный маской слух хищника неожиданно засек множество сигналов. Он повернул голову и яростно закричал, а затем быстрым и ловким прыжком метнулся в сторону, когда ударная волна проносилась вперед, срывая листву с ветвей деревьев и заставляя их накреняться.
Подобно урагану масштабный вихрь промчался по лесу. Прокатившийся по земле гигант с трудом зацепился за одну из ветвей деревьев, а затем рухнул в грязную лужу, испуская из широких легких скопившийся азот, который они использовали для дыхания. Он встряхнул головой и поднял корпус, не обращая внимания на клочки грязи стекающие по мускулистому телу, он заострил внимание на своем треснувшем трофее.
Ветер медленно рассеивался над выжженной поверхностью планеты. Некоторые участки земли еще казались раскаленными и превратившиеся в уголь ветви деревьев тлели в разорванном на месте поселения кратере. В огненном торнадо жилые блоки и административные здания превратились в сплавившиеся между собой остовы, где больше невозможно было жить. Вся местность была поражена мощным радиоактивным излучением.
Высоко в небе пролетело несколько беспилотных истребителя, которые снимали последствия взрыва и выводили бесцветное изображение поверхности на тактические экраны опускающегося в атмосферу боевого корабля. Никаких признаков выживших инопланетян он не наблюдал и прекрасно понимал, что шансов спастись после этого смертоносного разрушительного взрыва не оставалось даже у столь подготовленных созданий, которых описывала горстка его выживших подчиненных.
Внутри штаба неожиданно поднялась тревога. Корабль медленно продолжал лететь над выжженными пустошами планеты, а за его прочной броней слышались крики колониальных пехотинцев, которые продолжали бежать по палубам, пытаясь определить источник пугающего сигнала. Один из офицеров штаба поднялся и повернул голову на полковника, его глаза были решительными, но в тоже время в них ощущалась капля испуга.
- Из центральной колонии мы получили сигнал SOS, полковник, - сказал он, - силы внутренней безопасности докладывают о нападении инопланетных существ, которых они никогда ранее не видели. Там их сотни… тысячи…
Сглотнув тяжелый ком, полковник неожиданно почувствовал страх, который он уже давным давно не испытывал к врагам. Он прилетел сюда для того, чтобы защитить сотню тысяч человек от угрозы политического переворота, а теперь на поверхности планеты погибали люди. Сотни людей расставались со своими жизнями в отчаянной борьбе против существ, природа которых была до конца не изучена и совершенно непонятна.
- Поднять все роты по тревоге! - сказал он, - Поменяйте курс на центральную колонию.
Маневровые двигатели корабля изрыгнули поток ионного пламени и вытянутый корпус космического звездолета начал маневр разворота. Этот резкий поворот почувствовали находящиеся внутри солдаты и вы в том числе. После возвращения вы несколько дней приходили в себя, борясь с кошмарными снами о тех чудовищах, которые темным бельмом на глазу запечатлелись в вашем мозгу.
Всех переживших комар солдат перевели в один боевой взвод. Новые солдаты не представляли, с каким ужасом предстоит столкнуться в ближайшем будущем, когда лейтенант Василий Муркин вышел к солдатам и сообщил о нападении на центральную колонию. Будучи секционным командиром, он не участвовал в открытом бою и не носил полного снаряжения. Почти все время находясь на своем месте в бронетранспортере.
Опустившись в кресло, он пристегнулся и повернулся в сторону открытого люка, в который один за другим, под крики сержантов, заходили солдаты его взвода. Все двенадцать камер работали исправно, на место водителя опустился Вильгельм, который также был одет в стандартный комбинезон. Он занял место водителя и теперь внимательно проверял системы бронетранспортера.
Многоствольные орудия и крупнокалиберная турель были полностью заправлены боеприпасами, солдаты заходили в транспортер в полном боевом облачении, вешали импульсные винтовки и тяжелые пулеметы на стойки, занимали свои посадочные места и закреплялись ремнями. Каждый отряд включал в себя пулеметчика, сержанта, медика и трех стрелков, каждый из которых также знал свою работу в отряде.
Большая часть взвода состояла из молодых парней и всего три девушки, одна из которых была медиком, а двое других стрелками. Все они были молодыми, самому старшему из бойцов едва исполнилось тридцать лет. За пару дней вы не успели толком познакомиться, ведь это были бойцы из совершенно другой роты, а полным составом колониальные пехотинцы воевали крайне редко.
Приказ капитана прозвучал по рации лейтенанта и он дал команду синтетическому гуманоиду водителю начать движение. Повернув руль, он начал медленно заезжать внутрь грузового люка машины, поднимаясь по широкому трапу. Через мгновение бронетранспортер занял свое место внутри грузового отделения и магнитные замки зафиксировали его положение в тесном трюме.
- Начинаем взлет, - прозвучал голос пилота, - Три, два, один, полетели!
Транспортный челнок отстыковался от боевого корабля, его двигатели активно заработали и пилот начал маневр разворота. От перегрузки внутри отделения все окрасилось красным цветом и началась тряска, в которой все присутствующие привычные для таких спусков, начинали ощущать возрастающее давление. Один из рядовых, словно дикий волк, завыл какую-то песню, но от шума внутри отделения слова этой песни превратились в какой-то дикий вой.
- Приближаемся к точке высадки! - проговорил пилот, - Я опередил транспортные челноки, которые прибыли туда для эвакуации.
- Взвод, - начал лейтенант, - Наша задача, взять под контроль посадочную платформу Б-31-17, которая находится на втором уровне жилого комплекса. Мы должны помочь колонистам спастись из этой мясорубки, но по приказу полковника и административного центра, на станцию не должны попасть зараженные.
- Черт, а мы тоже можем заразиться? - прокричал крупный чернокожий солдат, который был вооружен тяжелым пулеметом, - Не хочу я умирать от какой-нибудь простуды.
- Если хочешь узнать, что это за пришельцы, то спроси у Картера или у этих двоих, - сказала Джин, на секунду указав рукой в вашу сторону, - Они выжили после нападения этих тварей в восточной колонии.
- Мать вашу, да вы крепкие парни… колонии не взрывают ядерными снарядами без веских причин, - добавил молодой сержант второго отряда, - Надеюсь мы выживем…
- Я тоже… - проговорил Картер, пытаясь совладать со своим организмом, страдавшим от перегрузки, - Но шансов у нас не очень много…
Опустив двигатели, штурмовой челнок немедленно переключился в режим вертикального взлета и плавно опустился на одну из трех посадочных площадок. Грузовой люк открылся и машина быстро выкатилась наружу, поймав датчиками сразу несколько движущихся целей и активировав турель на корпусе. Раздался шум стрельбы, снаружи солдаты не слышали вопли чужих, оказавшихся перед транспортным средством, а когда оружие прекратило стрельбу, Вильгельм повернул голову на лейтенанта и кивнул.
- За дело бойцы! - прокричал лейтенант, - Отстегнуть ремни!
Отстегнув ремни безопасности, солдаты почувствовали как в отделение проник холодный и сильный ветер буйствующего урагана. Снаружи словно из ведра поливал дождь, один из сержантов выпрыгнул на улицу и начал подзывать своих бойцов, удерживая импульсную винтовку наготове. Другой сержант остался в отделении и также подзывал бойцов, заряжая свежий магазин в автомат.
- Пошли, пошли! - прокричал он, - Возле машины развернуть двух часовых.
Схватив тяжелый пулемет, здоровяк смело вышел на улицу. По его толстой черной коже застучали капли дождя, а огромные, накаченные руки крепко сжимали рукоятки тяжелого пулемета, сам же он следил за тактическим экраном оператора, который был подключен к черной камере закрепленной вокруг глаза. Неожиданно система оповещения зашумела и камера определила квадратом цель, солдат повернул корпус и ствол самостоятельно повернулся на чужого, который поднимался по раскрытому крылу челнока.
Раздался характерный шум стрельбы и направленные с немыслимой скоростью в сторону цели пули пробили прочный корпус пришельца насквозь, разорвав часть его туловища и обильно обливая кровью площадку и крыло челнока. Даже входя в состав с обильно текущей по взлетной площадке водой кровь легко проедала метал и практически насквозь продырявила крыло челнока, что заметил и сержант.
- Будьте осторожны, - проговорил он по рации, - Кровь этих существ является едкой кислотой… корабль получил повреждения.
- Зараза, - послышался голос пилота, - Я проверю, вы делайте свою работу.
- Второй отряд, за мной! - проговорил вам сержант, - Движемся к воротам!
Отключив систему наведения, пулеметчик опустил орудие и побежал за сержантом, вместе с рядовой Джин и Картером, которые внимательно осматривали открытую площадку на предмет возможных противников. Неожиданно, вы замечаете как три пришельца пробежали по крыше ворот, к которым вы двигались. Они быстрым и ловким движением забрались под мост, что тянулся от площадки до самых ворот на три десятка метров.
