Несколько часов имперские гвардейцы осматривали место крушения звездолета, а также уцелевшие внутренние помещения. Для дюжины человек работы было масса, а под проливным дождем, который мог продолжаться несколько дней, ее становилось больше. Но ветераны не унывали и продолжали выполнять то, чего от них ожидал инквизитор. Шаг за шагом они осматривали окрестности, находили тела убитых наемников, некоторые из которых погибали по совершенно неестественным причинам.

Когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, команда спецназа разбила лагерь внутри аварийного отсека. Они развели огонь, обустроили помещение под жилой комплекс и через несколько минут он начал походить на солдатские казармы. На стенах стояли факела, которые освещали часть помещения, аварийный люк был открыт и через него часовой наблюдал за окружающей местностью. В случае опасности он сможет быстро предупредить товарищей.

Все найденные улики, включая оторванную руку и портсигар, инквизитор конфисковал для расследования. Как и многие гвардейцы, так же как и комиссар, инквизитор сушил одежду не снимая ее, чтобы каждый участок тела был плотно закрыт и никакие насекомые не смогли забраться под одежду, заразив могущественного агента какой-нибудь скверной болячкой или вирусом. Многие солдаты наблюдали за тем, как пожилой старик, сняв шляпу и освободив седые волосы, разложил найденные улики вокруг.

- Что этот придурок делает? - спросил Грин у сидевшего рядом Брауна.

Снимая перчатку на левой руке, инквизитор закрыл единственный глаз и опустил руку на первый предмет — портсигар. Многие солдаты ощутили неестественное изменение температуры внутри отсека, кто-то ощутил как на потолке проступил конденсат, сидевший рядом с инквизитором гвардеец выдохнул испарину. Теперь стало понятно, что таинственный спутник являлся мутантом и был предрасположен к опасным, неестественным силам, нарушающим законы природы.

Не отпуская руки с портсигара, инквизитор внимательно изучал его ментальную ауру. Под закрытым веком виднелось движение зрачка, легкое понижение температуры практически не ощущалось гвардейцами, многие даже не обращали внимания на его действия, только комиссар, несколько презрительно созерцая процесс, поправила кобуру. Она знала, что колдовство и психическая сила, которые их обладатели называли одинаково даром и проклятьем, являлось по существу мутацией.

Сознание инквизитора медленно стирало реальность. Один слой реального мира за другим растворялись и все глубже сознание погружалось в измерение варпа, в котором отражалось сознание других живых существ, находящееся в не времени и пространства, оставляющее след своего пребывания в разных предметах и местах. Течение времени было лишь иллюзией и будучи псайкером, инквизитор легко ощущал его.

Металлический корпус портсигара неожиданно стал горячим, но десятилетия практики использования своих способностей воспитали разум инквизиторского агента и он знал, что в реальности его рука не получит никаких повреждений. В пурпурной дымке возникали фигуры людей, которые когда-либо прикасались к этому предмету, чувствовали его и оставили свою эмоциональную реакцию, подобно пролитому на простыню вину.

Сильнее всего был эмоциональный след хозяина, особенно в момент смерти, когда этот предмет находился с ним. Он владел предметом несколько десятилетий и был уже зрелым человеком. Подобно гиенам, противники преследовали старика, когда он обронил предмет. В груди инквизитора возникло легкое жжение. Он смог заглянуть в прошлое и различить мелькающие тени. Лазерная вспышка пронзила одну фигуру насквозь, как это обычно и бывает. Он упал на землю и стал медленно растворяться, пока другие фигуры волокли его назад.

Отпустив предмет, инквизитор открыл глаз и отложил предмет. Больше он ему не понадобится. Взявшись за прогнившую конечность, тлетворный запах которой уже заполнил помещение, инквизитор закрыл глаза и вновь погрузился в запредельный мир, пытаясь ощупать психическую ауру, но теперь он имел дело с живой материей и был осторожен. Он четко различил человека, который также служил на корабле наемников, но его личность была размыта, а сознание уже давным давно развеялось в мощных потоках энергии.

Отложив руку в сторону, он поднял предмет — разъевшийся и засорившийся пистолет, в ауру которого он заглянул. Среди возникающих фигур и личностей, инквизитор ощутил самого себя и тогда осознал, что этот пистолет принадлежал ему. Он открыл глаза и с горечью взглянул на оружие, медленно убирая руку. Его ученик был мертв или схвачен врагом, которым могли быть как наемники, так и те, кто напал на них.

Вынимая из кармана салфетку, он тщательно протер свою руку, после чего надел перчатку и поднялся. Сидевшему рядом гвардейцу он сообщил, что предметы больше не нужны, а сам подошел к комиссару и кивнул ей.

- Угостите сигаретой? - проговорил он, глядя на собеседницу измотанным, побледневшим узким, изборожденным морщинами лицом.

- Конечно, - ответила комиссар и вынув полный портсигар, напоминающий тот же самый, который он изучал, но наполовину заполненный солдатскими сигаретами марки «Варрштрек», - Берите.

Положив в зубы одну сигарету, инквизитор подождал, когда Элизабет откроет крышку зажигалки и наклонившись к пламени, сделал хорошую затяжку, после которой стал напряженно кашлять. Сигареты оказались крепкими, а сам инквизитор уже больше десяти лет не курил. На суровом лице комиссара, что наполовину прикрывала тень от козырька фуражки, показалась улыбка, которая в миг исчезла, как только инквизитор, прокашлявшись, выпрямился и взглянул на нее.

- Хороший табак, - хрипло сказал инквизитор и прошел в угол комнаты, где принялся докуривать остатки.

Эмилия Рамирес взяла оставленные инквизитором предметы. Пистолет и оторванную, воняющую гнилой плотью руку, она брезгливо выбросила наружу, а портсигар поднесла рядовому Брауну.

- Держи, старик, это твое, - сказал она.

Система: Баркус, М42:007, 190

Последние несколько часов прошли для солдат имперской гвардии в тишине и спокойствии. Они мирно спали, пока обитатели этих диких зарослей выискивали в округе еду, изучали незнакомых гостей, а за густыми дождевыми тучами, что в середине ночи уже рассеялись, прятались ясные звезды, где существовали миллионы других обывателей этого могущественного государства.

За прошедшую ночь каждый боец успел отсидеть в карауле. Они разбивались на пары и сторожили выход и подходы к короблю, отпугивали опасных хищников. Первые лучи солнца еще не взошли, когда инквизитор почувствовал легкий толчок в плечо. Над ним склонилась комиссар и ее рука лежала на плече, он осмотрел остальное отделение и понял, что все бойцы поднимались раньше положенного времени.

- Что происходит? - спросил он у комиссара, но она лишь поднесла палиц к губам, а затем гуськом подползла к выходу, в котором все еще виднелось покрытое звездами небо. Он был мудрым человеком и не стал шуметь, вынул плазменный пистолет, ведь другие гвардейцы также вооружились и медленно занимали позиции.

Каждый гвардеец отделения спрятался в затемненных участках аварийного отсека, отключили фонарики и таким образом практически полностью исчезли из поля зрения. Будь инквизитор обычным человеком, ничего не подозревающим и пожелавшим исследовать окрестности, то несомненно никогда не обнаружил этой засады, даже если использовал приборы ночного зрения.

Вынимая саблю, комиссар повернула голову к стоящему рядом гвардейцу и кивнула, оба они припали к стене и приготовили огнестрельное оружие. В проход пробился свет фонарей и через несколько минут послышались человеческие голоса, а еще через минуту в помещение вошли два силуэта, одетых в форму солдат планетарной обороны — синие мундиры, шлем с черным щитком, плотные бронежилеты, брюки заправленные в солдатские сапоги. Это была типичная для многих цивилизованных миров форменное облачение планетарных защитников.

- Сер, - послышался механический голос одного из бойцов с эполетами на плечах, который затем медленно поднял лицевой щиток и в тусклом свете показалось лицо пожилого солдата, - Вы тот, кого все называют Кальгер?

В помещение зашли еще трое солдат и в общей сложности их уже было пять человек, а тем временем сержант дал знак, что снаружи сидели еще столько же бойцов. Инквизитор проследил за движением каждого солдата, которые не замечали затаившихся бойцов из дикого мира. Они буквально сливались с тенью и даже в местах, где пролегал свет фонаря, они маскировались так хорошо, что ничего было не видно. Их силуэты таились среди обломков, сквозных отверстий и обросших мхом и лианами стальных стенок.

- Да, - ответил инквизитор, медленно надевая шляпу, при этом на виске его включился лазерный указатель, а плазменный пистолет перешел в боевой режим, - Я Григорий Кальдер — инквизитор Ордо Ксенос, вершитель судеб и миров.

- Прекрасно, убейте его, парни, - ответил офицер, после чего поднял лазерную винтовку одновременно со всеми своими подчиненными, но прежде чем кто-то из них успел среагировать, по команде сержанта из тени вспыхнули яркие лазерные лучи, рассекающие окружающую мглу.

Выстрелы катачанцев выдали их позиции. Комиссар выбила оружие из рук командира вражеского отделения. Каждый солдат планетарной обороны через секунду лежал на земле, а комиссар направила пистолет на закрывающегося руками командира отделения. Грин вышел наружу и очередью из лазерного карабина накрыл бегущих на помощь своим предателям солдат. Не ожидая такой наглости, они не успели среагировать вовремя и теперь их изрешеченные тела лежали на сырой земле.

Сержант направил винтовку на противника, но инквизитор дал команду остановится и через секунду все опустили оружие. Многие и сами не осознали причины, по которым они повиновались инквизитору, словно неведомые силы заставили их совершить это действие. Возвращая пистолет в кобуру, инквизитор приблизился к пленному, который злобно повернул голову на него.

- Кто ты? - прошипел он и воздух вновь показался прохладным, - Кто пожелал моей смерти?

Пленник задержал дыхание, его сердцебиение учащалось с каждым пробивающимся к сознанию невидимым для обычного взгляда щупальцем, сформированным из психической энергии. Инквизитор медленно опустился на колено и единственным глазом посмотрел на пленника, который продолжал упрямо что-то говорить себе под нос.

- Что держит тебя? - проговорил он, - Я не ощущаю твоего сознания… покажись мне… покажись!

Частое дыхание человека продолжалось в течении нескольких минут, а затем он прекратил дышать и окочурившись, упал на металлический пол. Кальгер злобно ругнулся под нос, после чего снял шлем солдата и внимательно осмотрел его веки.

- Медик, - сказал он, - Посмотрите на это…, - он указал пальцем руки на дрожащие под глазами отростки, когда рядовая Рамирес, присаживаясь рядом, включала нартециум, - Что это такое?

Наклоняя голову, она включила механический резак и тот опустился на череп, распиливая его височную долю. Кровавые брызги окропили ее грудную клетку, но она не обратила никакого внимания на подобную мелочь и теперь, с помощью хирургического захвата, подняла отпиленную часть головы, показывая на свет покрытые артериальной кровью мозги человека, которые в буквальном смысле поджарились от психического воздействия.

Стоящие рядом гвардейцы не поморщились, даже когда среди мозгов инквизитор заметил необычной формы существо, что медленно шевелило многочисленными отростками. Оно как бы вросло в головной мозг и соединилось с центральной нервной системой. Взяв лежащую рядом палку инквизитор ткнул в нее, но реакции не последовало, существо было мертвым и никаким образом не отреагировало.

- Никогда не видел ничего подобного, - сказала Рамирес, - Эта тварь слопала часть его мозга…

- Похоже, оно контролировало его, - сказала комиссар, а затем внимательно осмотрела каждого гвардейца, - Планета заражена чуждым вирусом…

- Все верно, комиссар, - ответил инквизитор, поднимаясь с колена, - И будь эти пришельцы поумнее, то…

Неожиданно послышался нарастающий шум реактивных двигателей. Грин выглянул наружу и повернувшись к отделению, прокричал:

- Эскадроны валькирий, сер! Летят в нашу сторону!

Чертыхнувшись, сержант и рывком сократил расстояние до выхода. В воздухе перед ним опустилась массивная валькирия и ее штурмовые орудия изрыгнули лавину снарядов. Грин успел отбросить сержанта и вместе они упали на землю, а другие гвардейцы закрылись от трассирующих и бороздящих толстую броню звездолета снарядов.

- Планета заражена несколько сильнее, чем мне я мог предположить, - сказал инквизитор, не обращая внимания на царивший вокруг него хаос, - Об этом узнал мой ученик и потому они поспешили убрать его.

- Что теперь будем делать? - не самым спокойным голосом обращалась к сержанту Рамирес, - Они попытаются взять нас в окружение! Мы здесь как мышеловке!

- Приоритетная задача отделения — сохранить жизнь инквизитора, - прокричала комиссар, стараясь заглушить рев летающих вокруг валькирий, - Он должен выжить!

- Какого х...я он тогда не ищет укрытие? - недовольно выругался сержант, - Кальгер, тьфу, б...ь, инквизитор, в укрытие!

Лавина огня вновь накрыла позицию гвардии. Из-за деформации корпуса, броня звездолета превратилась в решето и некоторые снаряды попадали в зал, куда вел аварийный люк. Он быстрым движением скрылся за переборкой, а сержант тем временем напряженно размышлял о том, что делать его закаленным бойцам дальше. Он еще никогда не попадал в подобного рода передряги, ведь чаще всего Валькирии прилетали для огневой поддержки, но никогда не пытались уничтожить его отделение.

- Что делать, сер? - спросил один из бойцов, - Они достанут нас рано или поздно!

- Надо выбираться отсюда, - ответил сержант, после чего выглянул наружу и заметил, что группы спецназа выходили на поверхность, занимая позиции для стрельбы, - У нас есть возможность выбраться, - продолжал он, - Но придется поработать ногами. Вперед бойцы, за мной!

Сжимая лазерную винтовку, он направился к единственному в данной ситуации возможному выходу — главному корабельному коридору, по которому можно было попасть к более поврежденной части корабля. Рамирес замыкала отряд и также следовала за своими товарищами, а над головой тем временем шумели валькирии.

- Ходу, ходу, парни, - кричал сержант, приближаясь к широкой расщелине и делая знак использовать дымовые гранаты, пока на крышу звездолета с помощью тросов спускались спецназовцы планетарной обороны.

Двое бойцов бросили дымовые гранаты, и через несколько секунд едкий красный дым плотным густым, непроглядным слоем разошелся по залитой золотистым светом солнца зеленеющей округе. В дыму то и дело вспыхивали лазерные вспышки, но они попадали лишь по деревьям и скалам, а катачанцы, словно ожившие призраки, мчались по радиоактивному болоту.

Пролетающая рядом валькирия выстрелила ракетой и оставляя трассирующий след она вонзилась в землю, взрываясь яркой вспышкой и окутывая все вокруг осколками. Сержант и еще один боец, что двигались позади разлетелись в разные стороны, но инквизитор продолжал бежать, а солдаты на мгновение остановились.

Грин повернул голову и в рассеивающемся дыме заметил опаленное тело своего командира. Он злобно закричал и открыл огонь по летящей в его сторону валькирии, когда другие солдаты лишь заняли позиции в укрытии. Вспышки лазера попадали по прочному корпусу, но не причиняли никаких серьезных повреждений. Наполовину погруженная в болото Рамирес, что находилась рядом, хотела было броситься к ослепшему от гнева товарищу, но очередь штурмовых орудий обрушилась вновь. Несколько попаданий разорвали солдата на части и кровавые останки осыпали озеро.

- Все назад, - скомандовала комиссар, - В джунгли! Скорее!

Сложная ситуация не заставила себя долго ждать и Флитч произвел один выстрел из дробовика по инквизитору прежде, чем тот, уловив намерения в ментальной буре, повернулся в сторону предателя. Звук выстрела прозвучал как гром среди ясного неба и распугал всех птиц и мелких зверей в округе. На близком расстоянии у инквизитора не было и шанса избежать попадания и он почувствовал многочисленные ранения в области грудной клетки и живота, а затем, под возглас комиссара, упал навзничь на землю.

- Нет, - прокричала комиссар, но Харгерт злобно оскалившись сжал закрашенной маскировочной краской ладонью ее рот и теперь она лишь яростно мычала.

- Заткнись, сука, - прорычал гвардеец, завалив женщину к земле и окунув ее в грязь лицом, - Отличная работа, Флитч, я знал, дружище, что ты со мной и поймешь меня!

- Ты придурок, - вскрикнула Рамирес, отступив на пару шагов от отделения и направляя лазерный карабин на Джека, - Это же инквизитор! Ты убил инквизитора! Бл...ь, нам п….ц, нам п….ц из-за тебя, Флитч.

Старик еще подавал признаки жизни. Он харкнул кровавой слюной, закатывая глаза, пытаясь приподнять голову, но все усилия были тщетны, ранение было смертельным и он уже чувствовал, как эта мощная и психически развитая душа рассеивается. Одно воспоминание за другим погружается в бездну, а единственный глаз не прекращал смотреть на своего убийцу.

- Это… дерьмо какое-то, Флитч, - сказал Горгес, - Сержант погиб, защищая инквизитора, а теперь… что вы двое творите?

- Он сделал все правильно, - отвечал Харгерт, не прекращая сидеть на заднице комиссара и прижимая ее голову к земле, а второй руке крепко сжимая нож «жнец», - Рамирес, Горгес, Браун, Сильвермен, все мы с вами прошли через огонь и воду, а эти ублюдки заставляют нас подчиняться их ебучим правилам. К черту полк, к черту Империю, к черту все — мы с вами братство без хозяев, способны выжить в этих местах и никакие черви не доберутся до наших мозгов.