Повелевающий мертвецами колдун от неожиданности вздрогнул, услышав хриплый голос чародея. Ослепительная вспышка света заставила его закрыться руками, а мертвецы в этот момент, либо упали, когда темная магия была выжжена светом, либо продолжали идти, не попав под воздействие заклинания.

Лезвие клинка лесного эльфа рисовало смертельные пируэты и отсвечивало в лунном свете, пробивая гнилые головы и отрубая черепа зомби. Эти противники были значительно слабее простого человека — медленные и неповоротливые, они, тем не менее, оставались настоящей стеной смерти, оказавшись в которой даже эльф лишился бы жизни.

Столетия назад, во времена войн с нежитью, такие орды мертвецов подпитывались темной магией некромантов и вампиров, хотя сам эльф этого и не знал. Орды мертвецов, окруженных снующими вокруг их гниющей плоти мухами, вставали в плотные ряды и шли вперед, вооруженные примитивным оружием и выполняя примитивные команды своих хозяев.

Пока заклинатель читал свое заклинания, эльф успел положить трех или четырех мертвецов. Прихрамывая, они продолжали шагать, не обращая внимания на мертвые и вонючие тела своих сородичей. Очередной удар развеял заклинание некроманта и темная кровь окропила лицо эльфа. Он продолжал без проблем сдерживать мертвецов.

Увернувшись от очередного удара скелета, охотник на ведьм проскочил вперед и встретился с десятком мертвецов, которые уже собирались поймать его, как вдруг, он ловким движением ушел в сторону. Из гниющих уст колдуна зазвучал хриплый голос. Он начинал читать заклинание, но неожиданно, демонстрируя звериную скорость, Вагнер подобно леопарду метнулся к нему и сбил его с ног, прерывая заклятье.

Ошибка в заклинании темной магии дорого стоила некроманту. Охотник на ведьм знал возможные последствия, но не бежал прочь. Он направил пистолет на ревущего от боли некроманта, руки которого покрылись язвами и на глазах начинали покрываться гнойными ранами. Прозвучал громкий выстрел, который услышали стоящие в полусотне метрах от фермы люди. Серебряная пуля пробила голову колдуна и он вспыхнул огнем, начиная кричать и брыкаться.

В зеленом пламени, которое объяло колдуна, слышались какие-то неестественные звуки, напоминающие дикие человеческие вопли. Охотник на ведьм обезглавил нескольких подошедших к нему мертвецов, и уже собирался парировать удар скелета, как неожиданно он и остальные костлявые воины рассыпались.

Оглушенные и ошеломленные зомби теперь стали простой добычей эльфа и волшебника. Они разобрались с ними за несколько минут и только после того, как последний мертвец упал, люди смогли в безопасности подойти к фермерскому дому и зайти внутрь. Они застали старое помещение, пропитавшееся запахом озона, который стал особенно сильным в миг гибели некроманта. Стены были покрыты плесенью, в некоторых местах виднелись следы прогнившей древесины, останки колдуна окруженные каким-то туманом, лежали посреди мертвецов и костей.

- Это место станет ночлегом для женщин и детей, а также всех стариков, кто войдет после них, - сказал охотник на ведьм, - Нужно вынести останки этих несчастных, которые осквернил колдун. Осмотрим ферму, возможно, найдем припасы. Утром мы сожжем тела на ферме и отправимся дальше.

Люди не возражали. Крыша над головой, пусть и являвшееся логовом темного мага, создавала какое-то чувство безопасности. Кроме того, сам охотник на ведьм ручался за безопасность этого места. Он посвятил несколько минут символичным ритуалам, которыми, по всей видимости, пытался отогнать темную магию. Волшебник чувствовал силу этих чудотворных молитв, но для безопасности также начертил на стене дома защитный символ.

Предпринятые меры защиты от темной магии полностью удовлетворили людей и они без страха засыпали на своих матрасах, согретые теплом камина, который продолжал гореть. Потеснившись, люди смогли каким-то образом заполнить дом, не оставив ни одного человека, кроме дозорных, мерзнуть на улице под открытым небом. Большая часть припасов некроманта состояла из мух, червей и пауков, а также других насекомых, которых он собирал ни то для питания, ни то для своих проклятых ритуалов. Удалось найти только несколько буханок хлеба, пролежавших минимум неделю, но есть их никто не захотел, что не удивительно, ведь люди опасались темной магии и боялись лишний раз прикасаться к стенам дома.

Осматривая тело колдуна, охотник на ведьм нашел дневник, в котором, помимо ритуалов, были написаны сведения о господине вампире, скрывающемся где-то в восточной части провинции. Говорят, он собирал армию мертвых и некромант был одержим мыслью о том, чтобы присоединиться к этому чудовищу и обрести бессмертие. Эту находку охотник на ведьм сжег в камине, а также поделился информацией с самыми доверенными воинами (теми, кто больше всего помогал охотнику). Также он обнаружил посох с встроенным в него искажающем камнем. Опасный предмет, который необходимо было поместить в свинцовый ящик и похоронить глубоко под землей, но увы, ничего из этого охотник не нашел, а потому оставил предмет с телом некроманта.

Отредактировано Keyn (13.12.16 11:35)

АКТ 1 — ГЛАВА 3
Тайны Хафелдорфа

Вагнер проснулся ранним утром, когда еще первые солнечные лучи не показались за горизонтом и певчие птицы не запели в гнездах, что они свили на макушках деревьев молодого леса. Охотник на ведьм не снимал своего обмундирования и оставался в полной боевой готовности. Судьба неоднократно преподносила ему сюрпризы, которые для человека такой профессии дорого стоят.

Последствия пережитой ночи взбудоражили воспоминания его темного прошлого, в котором он был свидетелем необъяснимых простыми словами явлений, а также свидетельств падения человеческой сущности. В прошлом некоторые люди верили, что людей практикующих темную магию можно было спасти, излечив их психологические расстройства, но Макс обладал иной, более близкой к действительности правде.

Подстреленный им некромант был еретиком и убийцей, одержимым бессмертием и властью. Он желал занять свое место среди рядов воцарившихся в реальном мире сил зла. Оставалось только догадываться, насколько этот могущественный и одновременно лишенный здравомыслия человек мог опуститься, какие проклятые и извращенные ритуалы провел бы для достижения конечной цели — слияния с тьмой. Но серебряная пуля охотника на ведьм остановила его.

Направляясь к выходу, осторожно наступая между спящими телами, Вагнер оставался практически бесшумным. Он задержал взгляд на стриганке, которая мирно спала возле брата, съежившись клубком, словно невинное дитя, но что-то в ней заставляло охотника усомниться в ее чистоте. Возможно, это было предвзятое мнение к ее иностранным корням, а может быть интуиция охотника напоминала ему, что эта женщина не простой человек.

Любой человек, кто сталкивался или лично знаком был с охотниками на ведьм, а таких людей было не много, могли сказать одно — они всех и всегда подозревают, даже в былые времена они бросали друг на друга подозрительные взгляды и никогда не доверяли никому, кроме своей интуиции и фактам. Сам же Вагнер лишь изредка задумывался о том, что его подозрения к каждому человеку выглядят абсурдно. Он понимал это и по этому никогда не демонстрировал их официально.

Через несколько часов вся группа была поднята. Солнечные лучи света начинали медленно восходить над горизонтом. Люди двигались вдоль леса, оставляя позади пылающий полный мертвых тел дом фермеров. Клубы черного дыма, казалось, пропитались темной магией, а в пламени то и дело возникали какие-то призрачные образы и зеленые вспышки.

Когда-нибудь, может быть, эта земля очистится от скверны, думал про себя охотник, следуя возле повозки, где лежал ослабший священник Зигмара, веки которого были распахнуты, но силы не позволяли ему слишком много разговаривать. Изредка он подавал голос и лепетал какой-то бред, но никто, даже Вагнер, не могли понять этих фанатичных высказываний.

Чтобы обойти молодой лес с вековыми деревьями, группе потребовался целый день, за которым последовал привал, который, увы, пришлось совершать под открытым небом. Казалось, что шесть миль это пустяк для одинокого путника, но большая группа людей двигалась значительно медленнее, кроме того, это были не солдаты, а испуганные крестьяне, защищенные горсткой лучников.

Неоценимую помощь во время путешествия оказывали и следопыты и волшебник, способный видеть и изгонять тьму. Во время каждого привала, он защищал поселенцев своими ритуалами, которые они иногда проводили совместно с охотником на ведьм. Эти ритуалы обладали внушительной силой, хотя и служили только для ослабления темной магии. Низшие формы зла не могли приблизиться к лагерю, когда эти таинственные символы сочились магическим, но при этом невидимым простому глазу светом.

На третий день пути люди приблизились к старому поселению, которое, вероятно, носило название Хафелдорф. Вдали возвышался каменный замок примерно на три этажа, который был укреплен деревом и окружен высоким частоколом, за которым виднелись настроенные друг на друга хижины местных жителей. Эти люди строили поселение не меньше десяти лет и по всему было видно, что до некоторые элементы замка оставались недостроенными.

Человек, который командовал строительством, определенно просвещен в искусстве фортификации. Ров вдоль стен расстоянием в четыре руки мог остановить врагов от штурма, а единственные ворота соединялись боевым ходом с башнями, которые тут и там, без какого-то строго порядка, располагались вдоль стены. Солдаты в желто-фиолетовых одеяниях, видавших виды мундирах, собирались на стенах, оценивая приближающуюся к поселению толпу.

Когда прозвучал первый выстрел из арбалета и болт ударился куда-то впереди  группы, глубоко вонзившись в землю, беженцы заволновались, но жест охотника на ведьм заставил их успокоиться. Он приказал оставаться на месте, а сам направился вперед, собираясь встретиться с местным представителем власти и представится, как охотник на ведьм. Этих людей повсеместно в Империи и боялись и уважали, но теперь не существовало единого государства, а единственный выживший и встретившийся представитель власти не собирался подпускать к поселению лишние голодные рты.

Он вышел со своей охраной, облаченный в сияющие латы, которые звенели с каждым движением его тела. Они были покрыты следами множества повреждений, а в ножнах этого благородного человека виднелся знаменитый руноклык, один из выкованных гномами для ветеранов Бога-Защитника мечей. Он остановился в десяти метрах от поселения, позволяя охотнику на ведьм приблизиться. За спиной этого человека стояли солдаты, на воротах развивался стяг его полка.

- Вы прибыли к границы Хафелдорфа, моего родового имения, - проговорил барон, - Кто вы и чего вы хотите от меня?

Демонстрируя священный символ Зигмара, охотник на ведьм поднял голову и сверкающим взглядом осмотрел правителя. При виде серебряного украшения и черной униформы охотника на ведьм, правитель поселения заволновался, но через несколько минут вдоль его небритого лица растянулась улыбка.

- Охотник на ведьм… здесь? И еще с кучей беженцев за плечами. Скажи мне, охотник, почему я должен подчиниться тебе и впустить этих вопрошающих, поделиться с вами едой и местом, когда у меня самого не хватает провизии на зиму… что ты готов мне предложить?

Опустив символ, охотник закрутил его вокруг широкой ладони, закрытой черной перчаткой с широкими отворотами. Он задумался на мгновение, но после небольшой паузы ответил:

- Достопочтенный лорд Себастьян Хафнер, барон Хафелдорфа, я Макс Вагнер, охотник на ведьм, как вы уже заметили. Я понимаю, что наша столица разрушена и многие города покрыл Хаос, а влияние моего ордена утратило силу.

- Именно так, охотник, - перебил его барон, - А теперь убирайтесь прочь! Мне не нужны здесь беженцы и попрошайки.

- Среди моих людей есть те, кто умело охотится, - продолжал Вагнер, проклиная себя за то, что ему приходится умолять этого человека помочь, вместо того, чтобы по привычке не развернуться и не уйти. Он был ответственным перед всеми этими беженцами и, как бы ему этого не хотелось, в данный момент он должен был уговаривать этого высокомерного правителя оказать поддержку. Он повернул голову на людей, а затем посмотрел на барона и продолжил, - Они помогут вам набрать запасы на зиму, женщины привели своих детей, эти молодые юноши прошли за мной через огонь и воду, вы сможете воспитать из них отличных солдат.

Слова охотника заставили барона задуматься. Он скрестил закрытые блестящими латами руки и зажмурил глаза, подозрительно окидывая взглядом охотника на ведьм, словно прикидывая его снаряжение и возможности.

- Значит, среди вас есть хорошие бойцы?

- Не первого сорта, но они знают свое дело, - ответил Макс.

- И они готовы встать на мою службу? Вы готовы встать на мою службу?

- Они да, а я волен служить Зигмару и только Ему. Но ради спасения этих невинных людей я могу выполнить любую работу, которую вы мне поручите.

- Похоже ваш орден ударил в грязь, герр Вагнер, - сказал барон, с довольной улыбкой, в которой ощущалось пренебрежительное отношение и высокомерие, - Я пущу женщин и детей только в том случае, если вы добудете для моего города достаточно еды и провизии. До тех пор, вашим людям разрешено остаться под стенами моего города.

- Вы заставляете спать женщин и их детей на холодной земле? Впустите хотя бы их…

- Хорошо, женщины и дети могут зайти, но все старики и мужики останутся за воротами. Мне плевать как, но вы будете сами кормить своих жен, а если не доберете достаточно еды для моей армии, то я выгоню их прочь.

- Мы обсудим это с моими людьми… но скорее всего согласимся…

- Отлично, - сказал барон, после чего сплюнул куда-то в сторону ком слизи, повернулся и удалился с солдатами прочь.

Кулаки охотника на ведьм сжались. Он почувствовал, как в руке его серебряный молот — символ его ордена, приобрел тепло. Глаза его стали холодными, в лице ощущалось выражение сдержанного гнева. Макс обладал невероятной волей, которая позволяла ему не терять головы даже в самых стрессовых ситуациях, порою, правда, срывало крышу и ему.

Он вернулся в лагерь, собрал людей и рассказал им обо всем, что услышал из уст барона, не утаивая его намерений и слов, а также их мотивации. Зима становилась все ближе и теперь им как никогда нужно было тепло и уют, хотя сам барон и не был похож на того человека, кто готов им поделиться. Скорее всего он занимался разбоем или мародерством, лишенный веры в бога защитника. Насколько было безопасно связываться с таким человеком?

Вначале высказалась стриганка, которой хватило смелости выйти вперед и выступить перед толпой бродяг. Она поддерживала большинство уставших и голодных людей, голосуя за то, чтобы остаться внутри поселения, позволив мужчинам собрать дань для барона. Брат поддержал ее и охотник на ведьм оценил поступок девушки.

- Ваша забота об этих людях неоспорима, леди Тсера, но я не доверяю местному правителю… что-то мне подсказывает, что он и его люди не больше, чем разбойники.

Позже высказались эльфы, которые отказывались помогать людям в охоте и их предостережения также были не беспочвенными. Все действия местного барона указывали на то, что он может просто обмануть спутников и они напрасно потратят свои силы и драгоценное время, которого уже и без того практически не осталось.

До зимы оставался примерно месяц и понимающие это крестьяне не знали никакого иного выбора. Они не хотели больше никуда идти и желали остаться здесь в поселении барона, пытая удачу и поступая к нему в услужение. Никто не желал слушать представителей эльфов, хотя сам Вагнер разделял доверительные отношения священника к этим существам и помимо своих чувств, полагался и на них.

Оба эльфа соглашались с охотником на ведьм, но большинство простых людей продолжали изнывать от усталости, жаловались и категорически противились продолжать путешествие. Даже ловчие требовали у Макса оставить группу и позволить им отправиться на охоту.

- Достаточно, я выслушал всех вас, - проговорил он, заставляя людей замолчать, - Наши друзья из лесного народа мыслят правильно. Мы не можем доверять этому человеку…

- Кому мы вообще можем доверять? - прокричал хриплым голосом какой-то старик, - Тебе? Охотнику на ведьм, который до этого сжигал наши дома и села, убивал невинных людей, наших детей и внуков! Народ, посмотрите на него, он же сам не знает, куда нас ведет и для чего.

Макс поднял руку, призывая старика успокоиться, но тот не останавливался, а другие люди тем временем задавались вопросами. С одной стороны этот человек помог им пройти весь этот путь, выследил и уничтожил некроманта, который затесался в группу и только одним богам известно, с какой целью следовал за ними. Но с другой стороны, старик был прав, Вагнер двигался из одной точки в другую и нигде не останавливался.

- Нам нужно место, в котором мы переждем зиму и владения лорда Хафнера полностью нас устраивает, - продолжал он, - Кто вообще сказал, что ты должен принимать решения? Может быть лорд оценит твои побрякушки, если мы у тебя их заберем и подарим ему?

Эти слова несколько взволновали других людей, хотя несколько ловчих согласились со словами старика. Макс окидывал толпу ледяным взглядом и ничего не говорил. Группа поделилась на два лагеря, среди которых были те, кто защищал его, а также те, кто устал от непрерывной ходьбы и просто хотел остановиться.

Один из крестьян уже поспешил подойти к охотнику на ведьм, видимо, самый смелый из оппозиции. Он попытался толкнуть охотника обеими руками, навалившись на него всем телом, но невозмутимый страж порядка легко ушел от этого нападения, выворачивая ему руку и заваливая спиной на землю. Его движения казались простыми, но более опытные воины понимали, что подобный прием был результатом многолетних тренировок.

- Я тебе покажу, - прокричал настойчивый ловчий, незаметно вынувший острый нож, - Получай!

Лезвие ножа едва не задело живот охотника, но следующий удар был блокирован кистью. Ловчий не успел что-либо осознать, как крепко сжатый кулак ударил его по лицу. С характерным хрустом и шлепком, крепко сжатый кулак прошелся по скуле и носу, оставляя серьезный перелом. Не выдержав этого удара, крестьянин упал на землю и теперь пытался остановить кровь.

Пару мгновений Макс смотрел на него, после чего кивком дал добро сестре милосердия подойти к раненому, а сам осмотрел толпу возмущенных и негодующих лиц. Теперь в глазах его царила ярость, но лицо все также оставалось невозмутимым.

- Я не буду вас останавливать, - сказал он, - Мой долг — искоренять ересь во всех ее проявлениях, но последние несколько дней на мои плечи была возложена обязанность позаботиться о вас. Может быть, мои действия не всегда были верными, но по крайней мере каждый из вас жив и здоров… до сих пор все вместе мы сохраняли единство и гордость, сохраняли наш человеческий облик, - он указал рукой в сторону замка, - Те люди нам незнакомы… они живут по волчьим законам и никто не знает, как поступит разбойник-барон, когда мы принесем еду. Отпустит ли он женщин или убьет их, а потом убьет всех нас… уставших и вымотанных после охоты.

- Но у него в ножнах легендарный меч, - сказал какой-то мальчишка, обращаясь к Максу, отчего тот удивленно уставился на него, - Рунный клинок нашего курфюрста. Мне папа рассказывал, что это легендарное оружие правителем Империи. Эти мечи выковали гномы и они покрыты рунами великой силы.

- Может быть, парень, - сказал другой ловчий, - Или это просто меч барона…

- Наличие рунного меча в ножнах этого барона Хафнера, - продолжал Вагнер, осматривая людей, - Увы, не делает человека достойным его ношения. Он мог получить его из рук умершего правителя этой провинции во время осады Богенхафена… мне жаль, что реликвия моего народа, Остермаского народа, лежит в руках этого человека.

- Его нрав суров, - вмешался в разговор брат Тсеры, - Но разве мы впустили бы кого-попало в поселение, которое отстраивали и отбивали несколько лет? Каковы наши шансы, если мы отправимся дальше? Что мы встретим? Города лежат в руинах, по земле бродят чудовища и демоны, шайки разбойников с северных долин не будут против убить нас и ограбить… мы ничего не можем поделать, мы должны согласиться!

RomulusBL, поиск добычи в лесу — 89.
Madman, гадание - 19

- Если у вас все получится, - говорил охотник, - У нас будет еда и не зараженное провизия. Пусть Зигмар осветит ваш путь.

Закончив тайный сбор, все члены группировки разошлись и посвятили целый день насущным делам, чтобы не привлекать внимание остальных селян. Одни отправились на охоту, другие посвятили целый день тому, чтобы другие выжившие члены группировки не запутались в сети обмана и лжи, а некоторые даже прибегли к применению аномальных способностей.

Большую часть времени эльфы провели в лесу с человеческими охотниками, высматривая добычу для своих товарищей. Они действовали профессионально, не привлекали лишнего внимания тех немногочисленных зверей, которые встречались на их пути.

Будучи лучшим из охотников и несмотря на полное отсутствие лидерских качеств, Каэнат командовал ими, но даже под его строгим надзором и десятками лет опыта, они не встретили ни одного крупного зверя, кроме волков и мелких зверенышей.

По возвращению обратно в лагерь, от острого взора эльфа не ушли подвязанные на деревьях остатки людей, которых убил голод или дикие волки, что бродили в округе. Тот, кто их привязал, определенно проводил какой-то дьявольский ритуал, но теперь поблизости слышались лишь стоны и завывания гулей.

Скромную добычу не составило труда пронести в поселение, даже несмотря на то, что охранники осматривали охотников и требовали складывать добычу в повозку, заранее приготовленную к их возвращению. Некоторых такая практика раздражала, другие же предпочитали повиноваться, ибо теперь они служили при бароне и очень гордились этим.

Пока охотники искали добычу, внутри одного из деревянных домов, где теснились люди, незаметно от всех Тсера раскладывала карты. Она была увлечена этим процессом и сама не замечала, как магические ветра поддавались ее движениям, особенно сильно воздействуя на Азир — синий ветер, что пробивался сквозь время и пространства по небесам.

Гадание под открытым небом было сильнее, чем под крышами домов, но даже в этом случае, Азир мог пробиваться сквозь дверные косяки и приближался к заклинательнице, не подозревавшей о своих талантах. Она пыталась открыть его секреты и наблюдала за тем, какую именно картину выстраивали гадальные карты.

Обширный охват зоны видения не позволял ей сделать хоть какой-то четкий вывод о будущем, хотя к такому результату она уже была готова. Она видела на картах лишь один из многих вариантов будущего, а иногда они перемешивались и разделялись на различные варианты, одни из которых могли никогда не сбыться.

Центром всего результата стала связка карт дьявола, замка и королевской масти, над которыми собирались карты мора и карты, символизирующие движение к истинному смыслу. На одной линейки можно было различить судьбоносную картину движения к цели, а также покровительства темных сил, на другой она отчетливо видела возмездие и огонь, который символизировал в данной раскладке — сражение.

Гадание продолжалось в течении целого дня, во время которого она делала перерывы и в основном занималась отсеиванием ошибочных или лишних значений, разложенных в колоде. Постепенно она ощутила усталость, которая настигла ее тяжелой рукой, но по крайней мере теперь она могла прикинуть, какое будущее ожидает местных жителей.

По наступлению темноты охотник на ведьм тайно и практически без шума проник в замок, превратившись в незримую тень самого себя, которая следовала за спинами стражи. Он осторожно взял факел и спустился по круглым ступенькам, откуда через деревянную дверь попал в протяженный подземный ход, устланный по обоим сторонам заполненными камерами.

Чуткий сон охранника был побеспокоен легким шуршанием. Он открыл глаза, но в следующую секунду взор его застелил крепкий, закрытый перчаткой кулак, а затем еще один удар, который отправил его в нокаут. Приемы рукопашного боя Макс познавал на протяжении всей жизни и он владел навыками, позволяющими ему наносить быстрые и сильные удары, способные вырубить даже очень крепких людей.

Взяв стоящую на столе лампу, охотник оставил горящий факел, после поднял фонарь перед камерой, где различались стонущие силуэты людей, покрытые гнилой плотью и язвами. Их желчные глаза боялись света и когда фонарь осветил клетку, они стали недовольно шипеть и пятится к задним стенкам сырых и тесных камер.

Прикрытое маской лицо охотника скривилось от отвращения. Всем своим существом они напоминали вурдалаков, но по сравнению с последними, обладали немного другими формами деформации тела, подходящими больше для подверженных излучению искажающего камня мутантов. На некоторых виднелись следы дополнительных ртов, у других виднелись массивные костяные образования, превратившие одну или обе руки в оружие.

Остальные клетки, мимо которых проходил охотник, оставались пустыми, кроме одной, внутри которой он услышал жалобный стон. Распятая на восьмиконечной звезде обнаженная женщина истекала кровью. Ее грудная клетка с трудом вздымалась и опускалась, символизируя еще телившеюся в хрупком теле жизнь. Волосы были полностью выбриты, на коже небрежно выцарапаны демонические символы, глаза были выколоты. Бедняжку пытали не меньше недели в этом сыром подземелье, но она уже не могла ничего видеть или говорить.

Опустив фонарь, Макс вернулся обратно к столу охранника, снял ключи, после чего вернулся к клетке и подобрал подходящий, которым отворил деревянную дверцу. Он знал, что спасти это несчастное создание будет невозможно и оставался только один способ прекратить ее страдания.

Прочитав молитву и поцеловав молот, Макс обхватил своими большими ладонями хрупкую шею и сжал пальцы, а сам закрыл глаза. Она практически не сопротивлялась и через несколько секунд хрипящих звуков, что доносились из сжатого горла, тело прекратило дергаться в судорогах, а голова беспомощно повисла на правой ладони охотника.

Вновь прочитав молитву, но на этот раз Морру, охотник закрыл клетку и вернул ключи охранника на место, убедившись в том, что тот продолжал крепко спать. Крепкий напиток на спирту полностью лишил его сознания, кулак охотника оказался лишь последним забитым гвоздем на пути в мир грез и сновидений. Охотник знал, что скорее всего он не вспомнит, как его вырубили, а также воздержался от желания убить нечестивца и губителя невинных душ.

За тюрьмой его поджидал небольшой склад, в котором находилось две бочки с порохом, немного оружия, инструменты и подручные материалы, шкуры и предметы, которые, возможно, использовались в темных ритуалах. Открыв одну из запечатанных книг, охотник внимательно ознакомился с ее содержимым, после чего нахмурился.

Внутри единственной найденной книги были начертаны демонические символы, которые обычно использовали волшебники. Он не сразу понял, что это за проклятые заклинания, а когда понял, то осознал, что произносить эти слова будет роковой ошибкой. Скорее всего лидер культа не осознавал, что на складе его лежал дневник предателя волшебника, которого, возможно, погубила его темная магия.

Он положил книгу на место, но неожиданно услышал звон двери в противоположной части коридора. Легкий огонек пробивался в конце темнице и охотник услышал голоса и металлический звон. Взяв фонарь, он сдул горящее пламя и откинув край плаща, вынул пистолет, снимая его с предохранителя.

- Что с пленной? - послышался голос одного из сержантов, - Идиот, она сдохла!

В ответ послышалось только пьяное бормотание и оправдания.

- Лорд Хафнер с тебя живьем шкуру сдерет теперь. Как мы теперь узнаем, где лагерь этих предателей, если ты не смог разболтать единственного пойманного агента?

- Она была жива до того, как я уснул, - поспешил оправдаться тюремщик, мгновенно протрезвевший и осознавший свою ошибку, - Клянусь очами перед великим нечистым, я не убивал ее!

- Но она сдохла… проклятье, эти предатели могут оказаться среди беженцев… уверен, среди них есть их агенты. Думаю, барон не будет рисковать и перебьет их в ближайшее время. А теперь поднимай свою задницу и пойдем.

Легкий шум и шаги, за которыми последовал скрип дверных петель, говорил об уходе охранника и офицера. Не теряя времени, охотник на ведьм проскользнул сквозь коридор, еще раз осмотрел стол охранника, а после поднялся на верх и также незаметно для чужих глаз покинул замок, однако встретился с охранником во внутреннем дворе.

- Эй, тебе сюда нельзя! - прокричал он, направляя арбалет на Вагнера.

Он поднял руки и осмотрелся.

- Прошу прощения, но я искал барона, хотел оповестить его о возвращении наших охотников.

- Да мы знаем, они нихуя не поймали в лесу. А теперь пошел к черту со двора, пока я не пристрелил тебя.

Кивнув, охотник покинул внутренний двор и вышел в поселение, спустился по холму и собрав группу доверенных ему людей, рассказал о находке. Он также узнал, что еще несколько человек из их группы заболели. Среди них был и Вольфганг — один из ловчих.