Для всех

Гигантский тролль почти добрался своей цели, как вдруг его ноги скрутили магические цепи и он остановился, едва не падая брюхом к земле. Молот выскользнул из рук и рухнул неподалеку от испуганной и свалившейся на задницу волшебницы. Заклинание сдерживало гигантское чудовище, что дало шанс гладиатору наброситься на него. Подпрыгнув на грязное колено гигантского монстра, он сделал выпад мечом, но лезвие ушло в сторону, и удар лишь оставил легкую царапину на коже. Потеряв равновесие, гладиатор свалился прямо под ногами существа, выронив оружие из рук. Видя беспомощное тело перед собой, тролль потянулся к нему огромной лапой. Храбрец уже попрощался с жизнью, которая так долго следовала за ним в этих опасных приключениях, но вдруг выстрел из лука эльфа заставил гиганта отвернуться от него. Стрела поразила глаз монстра, и он схватился за лицо, начиная отбиваться от воздуха и крутиться в разные стороны.

Волшебство, что удерживало это создание, оказалось невероятно сложным. Алатар почувствовал, как оковы волшебства постепенно рвутся, поддаваясь могущественной физической силе. Вскоре пот стал стекать ручьем по его лицу и в глазах все темнело. Яркое свечение в руках, и голос мага металла становился все более тусклым. Гладиатор разглядел в нескольких метрах от себя упавший на землю двуручный меч, а волшебница, которая к этому моменту уже стояла на земле, готовила мощное заклинание огня. Еще один взмах ладони и с уст девушки сорвались слова, заставившие гигантскую тварь загореться. Оковы сорвались, и он зашагал вперед, чуть не раздавив под собой Варда лежавшего на земле. Он успел откатиться к своему оружию, прежде чем ступня тролля ударилась о землю рядом с ним.

Один из солдат воткнул в монстра алебарду, следом одна стрела ударилась ему в морду. Тролль без сил повалился на колени, и решающий удар был нанесен двуручным мечом. Голова слетела с плеч, и догорающее тело монстра обмякло, падая на землю, испуская фонтан зловонной кровавой жидкости.

Двадцать минут все сражавшиеся приходили в себя. Один из солдат был убит, все остальные были целы и невредимы, хотя и испытывали сильную усталость, особенно волшебники. Герман осмотрел тело тролля с разных сторон. Его терзали сомнения о том, что подобный монстр мог так лихо скрываться в лесу, без труда убив девушку и похитив детей.

- Не думаю, что это та самая тварь, которая виновна во всех этих убийствах, - подтвердил его сомнения эльф, - Хотя за его убийство вы должны будете нам заплатить. 

Глава 3
Блуждающая тень

***

Для всех

Миновав ночь, все члены отряда передохнули и начали собираться обратно к замку барона. В словах эльфа Герман видел определенную правду, но нельзя было исключать вероятности того, что именно тролль оказался убийцей и похитителем всех жертв. И, несмотря на всю звериную глупость троллей, люди разыскивающие убийцу просто не заметили в лесу его следов.  В тот вечер шел дождь, и он мог смыть все следы. Переломленные ветки и сорванная кора могли принадлежать этому чудовищу. Его силы достаточно, чтобы переломить широкие ветки деревьев и сорвать кусок коры с дерева.  В конечном итоге все следы диких зверей рано или поздно сливаются с лесом.

Возвращение в замок не заняло много времени. Преодолев несколько миль, все путники вернулись в замок и были неприятно удивлены новостью об очередном нападении чудовища на поселение. На этот раз зверь появился посреди города и убил нескольких стражников, утащив одну из молодых девушек в лес и оставив с тяжелыми ранениями ее супруга. Герман и остальные члены отряда прибыли на место преступления, где находился командир телохранителей барона. Одно тело было накрыто белой простыней, а второго тела просто не оказалось на месте.

Все жители продолжали возмущаться, несмотря на попытки старосты поселения призвать их к спокойствию. Они игнорировали его доводы и просьбы вернуться обратно к работе, требуя немедленно поймать убийцу. Кто-то из людей собрал свои вещи, чтобы покинуть поселение, пока еще дневной свет согревал землю. Другие просто боялись отправляться к соседям через лес, да и не желали бросать свое единственное недвижимое имущество, отправляясь навстречу приключениям. Они небыли авантюристами и не хотели покидать свой дом, чтобы встретить бедность в другом месте.

Герман присоединился к старосте, призывая народ успокоиться. Многие люди переключили свою агрессию в сторону управляющего замком, обвиняя барона и знать в том, что он допускает подобные зверства и убийства. Тем временем эльф подошел к старшему телохранителю и, не обращая внимания на гул толпы, спросил:

- Где второе тело? Герману сообщили о нападении на трех людей…

- Хороший вопрос, - добавила Хайке, - Почему здесь только одно тело?

Вильгельм пожал плечами и посмотрел на эльфа тревожным взглядом. Воцарившаяся суматоха была ему не по нраву, и он понимал, что если люди теперь видят слабость в бароне и его людях. В глазах его читался страх перед разгневанной толпой. Люди в два счета забьют до смерти дюжину его людей.

Он нахмурился, готовясь ответить эльфу на вопрос, косо глядя на стоявших людей, которых также удерживали его люди.

- Второе тело стащили, - сказал он, - Убийца был достаточно сильным, чтобы схватить тело и убраться из поселения до того, как кто-то что-то поймет. Он уволок тело, а потом поймал убегавшую по городу девушку, останки которой нашел охотник.

- Вам удалось его разглядеть? – спросил гном, - Не мог же он просто исчезнуть.

- Нам не удалось разглядеть его. Ханнс сейчас в тяжелом состоянии у лекаря, бредет о каком-то демоне. Он еще не знает о судьбе своей жены, а дети находятся у соседей. Они ничего не видели, но слышали шум. Мы попросили лекаря не рассказывать никому об его бреде, но рано или поздно слухи начнут расползаться по ушам.

- Хорошо, попробуем разобраться, - сказал эльф, грозно глядя на отряд.

Вернувшись в замок, они собирались с мыслями и решили идти по горячим следам за злобным существом. Они не имели представления о том, что это такое и для чего оно уничтожает жителей города. Судя по останкам тел, оно питается человеческим мясом, и как следствие, ему требуется кормиться приблизительно один или два раза в неделю. Способ добычи еды вызывал отвращение и нагонял страх.

Будучи управляющим замком, в такой ситуации, Герман должен был полностью посвятить себя работой укрепления обороны, а также помочь стражникам успокоить жителей поселения. Эльф, гном, два волшебника, гладиатор и приболевший авантюрист должны были самостоятельно расследовать и поймать чудовище. Они понимали, что благосостояние этого маленького клочка цивилизации зависит теперь только от их скорых и эффективных действий. 

Примечание: Выследите и выясните где может находиться чудовище по оставленным следам.