За несколько часов команда Торстейна приготовила корабль к отплытию, а сам командир корабля сообщил вождю, что отправляется на поиски сокровищ в другие земли. Свобода воли была естественной чертой северян, но далеко не каждый вождь мог позволить подчиненным просто уйти. Они побеседовали, вождь дал понять своему подчиненному, что по возвращению его будут ждать с трофеями или смертью.

На борт корабля мореход поднялся с веселой улыбкой, стараясь лишний раз не разглагольствовать, он начал отдавать приказы. Команда состояла из двадцати воинов норманнов, каждый был одет в утепленные шкуры, нес с собой копье или боевой топор, более богатые могли позволить себе примитивную броню и более хорошее оружие. Еще десять человек были одеты легче, они вооружались луками и стрелами.

Для каждого члена экипажа на корабле было выделено отдельное место возле края корабля, где они хранили свое вооружение. Многие северяне использовали собственные силы для управления судном, на месте каждого воина стояли весла. Часть команды занималась парусом, который представлял собой плотный сверток кожи, украшенный символами языческих божеств, которым поклонялись северяне.

Судно имело низкую посадку, было узким и не обладало большой вместительностью, но зато имело высокую маневренность, а сам капитан не позволял себе запустить его. В центре корабль немного расширялся, здесь же располагалась главная и единственная мачта, украшенная таинственными и пугающими символами. Основание корабля было острым, нос поднимался высоко и украшался заботливо вырезанной мордой морского змея.

Опускаясь в свои места, экипаж вешал украшенные рунами щиты на край корабля, распутывали веревки, загружали последние мешки с провизией, всеми силами старались приготовить корабль к отплытию. Когда лучи солнца обрели оранжевый оттенок и оно начинало опускаться за скалистый горизонт, судно вышло на море и медленно поплыло в сторону открытого моря, раскачиваясь на волнах.

Потребуется несколько месяцев для того, чтобы достичь границы темных владений на севере, а потому спутники Ньеель и сама девушка приготовились к трудностям. Они начались уже на третий день, когда в тумане показались патрулирующие границы залива корабли конунга. В тумане очертания этих кораблей появились неожиданно, крики ворон привлекли внимание капитана, когда они проплывали вдоль залива.

- Это корабли нашего отца, - тихо сказал Бьерн своей сестре, - Если они поймают нас, то доставят к отцу…

Sosiskoed проходит простой тест силы воли - 16

Никто не слышал голос девушки, кроме двух мужчин на корабле, среди которых был некромант, быстро осознавший, что находится под действием каких-то сильных чар, а также Торстейн, слишком увлеченный своей возлюбленной, которая пыталась перекричать его, отдавая команды экипажу.

Неожиданно из под толщи ледяной воды вынырнул покрытый синей кожей силуэт, хватаясь цепкими пальцами за плавающую льдину. Несмотря на хорошую реакцию, девушке не удалось разглядеть это создание, лишь сверкнувший на солнце и покрытый чешуей плавник.

Раздался звук брызг, вокруг корабля начинали мелькать похожие силуэты, один за другим выплывающие и скрывающиеся под синей густой водой ледяного моря. Кто-то из воинов забрался на край корабля и бесстрашно спрыгнул в воду, но быстро осознал свою ошибку.

Крики утопающего привлекли внимание других людей и они отвлеклись, начиная осознавать, что окружены какими-то странными существами, не похожими ни на рыб, ни на людей. Один из этих силуэтов проплыл под брыкающимся воином и через мгновение тот пошел ко дну.

- Что происходит? - спросил Бьерн, приходя в себя, - Что это за существа?

- Наяды, - ответил Торстейн, со страхом осматривая мелькающие силуэты, которые то и дело проплывали в опасной близости от корабля, - Они морские ведьмы, их пение погубило множество отважных моряков.
Плавно корабль начинал плыть все ближе к скалистому острову. Услышав отчаянный крик одного из воинов, Торстейн повернулся и увидел приближающиеся скалы. Он быстрым рывком промчался мимо остолбеневших матросов, которые с трудом выполняли его приказы, схватился за руль и начал поворачивать в сторону.

Послышался звук разлетающихся брызг, другой человек оказался за бортом и сразу несколько существ начали плавать вокруг него. Он не успел даже вскрикнуть, как один из монстров вынырнул наружу и вцепился когтистыми пальцами в его туловище, начиная тянуть за собой под воду.

Видя это чудовище, Ньеель удалось лишь частично различить ее отвратительные очертания. На одну половину она была рыбой, на другую выглядела как женщина, но все тело покрывалось чешуей, а на теле виднелись многочисленные следы мутаций и шрамов, оставленных другими морскими хищниками.

Стоило хриплому голосу колдуна зазвучать и слова разлетелись вокруг, разрывая собой воздух, как жутковатые создания испугались искажающегося эфира и молниеносно скрылись, изрыгая зловещие шипение. Колдун потерял зрительный контакт со своими жертвами, он больше не мог продолжать читать свое заклинание, но ощутил, как темная магия прошла через тело и отняла часть его жизни.

Извращенная магия тьмы выжигала жизненные силы из людей, которые занимались некромантией. Чем больше некроманты использовали свою магию, тем сильнее ощущали приближение к смерти, но в тоже время, эта магия была могущественной и давала возможность продлить свою жизнь, но сделать это было не так просто.

Для продления своих чахлых сил некроманты применяли ритуальную магию, зачастую они даже пытались уподобиться вампирам и пили кровь мертвых, но подобная практика также могла превратить волшебника в вурдалака, а потому они прибегали к этому лишь в самые отчаянные времена. Отсрочить смерть можно было искаженным камнем, который являлся прямым источником темной магии, но был крайне редким материалом. Величайшим же способом для вампира продлить свою жизнь и обрести бессмертие был ритуал превращения в нежить, будь то вампир или бессмертный и могущественный лич, заключивший в какой-то предмет свою душу.

Обращение в вампира требовало присутствие опытного и достаточно сильного вампира, который подарил бы верному прислужнику такое благословение, однако далеко не всегда это происходило так. Обращение же в могущественную нежить требовало огромной подготовки, наличия достаточно большого количества искажающего камня, который стал бы источником магии, а также опытных и умелых учеников, которых у некроманта просто не было.

Тем не менее, магия еще не отняла все его силы и поиск бессмертия продолжался, он выпрямился и увидел, что его враги скрылись под толщей ледяной воды, а команда мореходов, вернув свое сознание, бросились к веслам, чтобы спасти корабль. Ветра не было, стоял полный штиль, но оставаться здесь было опасно и потому моряки поспешно начали грести, уводя судно прочь от острова с наядами.

Много недель продолжалось путешествие по холодным владениям севера, через пучины проклятых вод, переживая шторма и безветренную погоду, продолжая грести днем и карауля корабль ночью. Через относительно спокойное Серединное море, корабль проделал путь к Морю Хаоса, после чего под руководством Бьерна прокладывал свой маршрут.

Каждую ночь бред и безумие брата Ньеель все усиливалось, он стремительно терял связь с реальностью, параллельно с этим путники ощущали влияние темной магии, которое искажало реальность и меняло ее под воздействием демонических сил. Припасы не заканчивались, но экипаж ощущал на себе влияние Хаоса, которое отражалось в посылаемых их сознанием видениях, сверкающих под водами зловещих огней или мелькающих там силуэтов поглощенных хаосом душ.

Наиболее частыми видения случались в ночь восходящей проклятой луны, когда ее зловещий свет обливал воды и оживлял темные силы. Можно было только догадываться о том, что из этих видений было реальностью и могло ли происходить что-то из этих необычных событий в действительности. Зловещие огоньки под толщами ледяной воды и проплывающие силуэты необычных существ были не единственными видениями.

Корабль продолжал свое плавание, Торстейн не на мгновение не сомневался в том, что они должны были завершить свое путешествие, тогда как его команда начинала нервничать. В их головы закрадывались мысли о том, что Бьерн заплатил слишком маленькую цену за их мучения. Они боролись за амулет, веря, что он мог защитить их, лишь только капитан корабля не принимал в этом участия, продолжая поддерживать дисциплину суровыми, иногда жестокими методами.

Однажды, в самую темную ночь, приблизительно в середине второго месяца путешествия, моряки вновь заметили свет, но на этот раз его видели все, а не кто-то отдельно. Перед кораблем высились покрытые снегом скалы, но между ними то и дело, вспыхивал какой-то таинственный огонек. Разбуженный капитан корабля увидел лицо своего подчиненного, после чего растер мускулистые руки, чтобы немного согреться и поднялся на ноги.

- Нам нужно плыть туда, - сказал Бьерн, - Они ждут нас!

- Кто? - спросил Торстейн, - У тебя свидание с демонами, парень?

Слова капитана не имели больше никакого значения. Холодный воздух больше не ощущался кожей молодого человека, он больше напоминал ходячего мертвеца, исполняющего свою роль в какой-то темной игре высших сил. Бьерн повернул голову на Торстейна, рука его сжалась от напряжения, колдун стоявший рядом ощутил как пошевелился эфир. В этом месте царила сильная темная магия.

- Я не буду повторять, Торстейн, - сказал Бьерн, - Мы наняли тебя и ты выполнишь свою часть уговора.

- Не знаю, парень, - ответил капитан корабля, - Мы проделали большой путь, но я предпочел бы не подвергать вас с сестрой опасности. Мы должны дождаться утра.

- Нет времени ждать, - продолжал настаивать Бьерн, - Сестра, скажи ему!

Удивленный ответом сестры, Бьерн замолчал и повернулся в сторону источника таинственного света. Он вглядывался в скалы, различая в источники красноватого света стройный силуэт, который парил в воздухе без крыльев и смотрел на него сверкающими глазами. Рука силуэта потянулась к нему и он схватился за горло, почувствовав как сердце сдавила какая-то неестественная сила.

- Мы должны плыть туда, Торстейн, - сказал Бьерн, хватаясь за край корабля и недобро озирая членов команды, с которыми он плыл на протяжении последних нескольких недель, - Сестра, - неожиданно брат схватил свою сестру крепкой хваткой, она ощутила как его сильные руки сдавливали ее плечи, - Ты не должна предать меня в этот момент. Если мы не поплывем туда сейчас на корабле, то я поплыву туда сам!

По кораблю разошелся рокот смеха. Члены экипажа все больше обращали внимание на спор между капитаном и нанимателем, но несомненно, если они обнажат клинки, люди Торстейна присоединятся к нему.

- Ну давай, - послышался голос одного из лучников, - Ледяная вода убьет тебя быстрее, чем ты успеешь понять, что совершил глупость.

Слова сестры взбодрили молодого человека, он провел рукой по ее золотистым волосам, затем крепко обнял. Бьерн знал, что сестра никогда не подведет его, тем более на пороге величайшего шага в истории. Стоящий в стороне колдун смотрел на обнимавшихся брата и сестру, он понимал, что близиться час, когда силы хаоса заполучат темный артефакт, но он уже ничего не мог сделать.

- Вы слышали эту красотку? - сказал Торстейн, стараясь скрыть волнение в своем голосе, - Плывем к источнику света!

Слова капитана корабля нельзя было ставить под сомнение, но несколько мгновений команда смотрела на него иступленными взглядами. В глазах людей читался суеверный, первобытный страх перед силами зла, которые окружали их с самого рождения.

- Чего вы уставились на меня? Боитесь? Правильно, ведь в том ущелье нечто великое, оно ждет нас, - прокричал Торстейн, размахивая руками, - Боги дали нам знак, за тем свечением слава или смерть! Меня устроят оба варианта! Живо опустили весла в воду!

Пробежав вдоль всего корабля, капитан схватился за штурвал, чтобы повернуть корабль в сторону, когда гребцы начали свою работу. Весла погрузились в воду, вытянутое судно тронулось, начиная рассекать бурные морские волны, наблюдающие корректировали курс, чтобы не столкнуться с подводными камнями.

Стоя на мостике, Бьерн отпустил свою сестру и повернул голову на источник света, который становился все ближе. Сияние кроваво-красного цвета рассекало воздух и наполняло проход в ущелье, высотка которого достигала нескольких десятков метров. Края этого таинственного света выплескивали наружу языки темной магической энергии, в которой ощущались следы единой магии Хаоса.

- Не бойся, - сказал Бьерн, прижимая сестру, сердце которой застыло от страха, - Нас выбрали ради этой миссии! Я говорил тебе об этом! Теперь ты мне веришь?

Стоя на задней части корабля и удерживая руль, Торстейн заметил как развязанные тросы под действием неизвестной силы начинали затягиваться в источник колдовского света. Он никогда не видел ничего подобного и всеми силами пытался понять не являлось ли это видением, навеянным перебродившей медовухой, которую они везли с собой.

- Братцы! - прокричал кто-то из воинов, - Мы плывем в чертоги богов!

Нос корабля плавно начал подниматься, а затем и сам корабль начал заплывать в источник света. Кто-то из матросов не выдержал страха и прыгнул в ледяную воду, но насмерть ударился головой об камень, уходя под толщу пенящейся воды. Сердце девушки сжалось, когда приятное красное сияние охватило ее тело.

Дыхание перехватило, люди почувствовали как корабль затягивает в демонические врата и деревянный корпус начинал трещать. Все вокруг покрылось неистово ярким красным сиянием, обжигающим глаза настолько, что не закрывшие их люди ослепли и выпали за борт корабля. Другие хватались за то, что попадалось под руку, стараясь всеми силами удержаться на полу.

Кошмарная тряска прекратилась через несколько мгновений. Качка прекратилась, корабль плавно продолжал свое движение, но люди боялись открыть глаза и увидеть искривленное ледяное ущелье, которое тянулось на несколько сотен метров вперед. Лишь через несколько мгновений воины начали приходить в себя и осматривать возвышающиеся стены и узкую, извилистую речушку, по которой они продолжали плыть.

Река впадала в узкий залив, который окружали кристальные стены, сотворенные далеко не человеческими силами. Справа и слева на берегу стояли силуэты массивных воинов, облаченных в доспехи черного цвета, украшенные красными тканями, а на вершине впереди, на неком подобии пьедестала, по которому стекала кровь, виднелся сверкающий в золотистом сиянии силуэт.

Силуэт определенно принадлежал женщине, но ее внешний вид выдавал в ней демоническое создание. Глаза девушки были раздвоенными на каждой стороне и горели колдовским огнем, от лба тянулись два извивающихся рога, а на голове покоились густые черные волосы, завязанные в толстый хвост, украшенные золотыми браслетами руки покрывали таинственные символы, кожа этого существа, проглядывающего из-под черно-красных одеяний, имела пурпурный оттенок.

Нельзя было назвать капитана корабля параноиком, но он верил словам колдуна и спутницы. Среди жителей Норски темный принц считался божеством обмана и лжи, его приспешники и дети были вечными врагами кровавого бога, которого почитали и уважали как покровителя воинов. Мысли о возможной западне были первыми, которые пришли ему в голову, когда он увидел эту жрицу темного бога.

Он сложил руки на груди и внимательно выслушал своих спутников. На хмуром лице не было сомнений, он верил словам колдуна, но сомневался в том, что они смогут уйти отсюда. Они были слишком далеко на севере, кроме того, колдунья сказала, что этот дворец находился где-то между реальностью и миром Темных Богов, в которых смертных, без покровительства темных владык, ждет лишь вечные страдания и муки. Как можно было выбраться отсюда?

- Итак, я согласен с колдуном, какие ваши предложения?