Где-то в 2500 году до рождения Зигмара, легендарного основателя Империи, далеко-далеко на юге, среди песков и оазисов возникла Нехекхара - первая цивилизация людей в Старом Свете. Внешний ее облик - и структура общества напомнили бы нам Древний Египет или Древнюю Индию, ибо правил в Нехекхаре Совет Жрецов, управляемый царём-священником, государство было кастовое, после смерти царя обычно мумифицировали и отправляли в нутро заранее приготовленной пирамиды. Через 500 лет пирамид стало так много, что они образовали погребально-храмовые комплексы, именуемые Некрополисами. Культ Смерти стал главным жреческим культом в Ламии - столице Нехекхары, и где-то приблизительно в 1940 или 1950м году до Рождения Зигмара, Верховным Жрецом стал Нагаш - самый талантливый жрец-чародей среди людей, за исключением, пожалуй, только самого богочеловека Зигмара.

Нагаш вел постоянную незримую подковерную войну с Советом Жрецов и верховными жрецами других культов, поэтому его всегда заботили мысли о собственной смерти. Вместо того, чтобы тратить силы и время на строительство своей пирамиды-усыпальницы или на воспитание преемника, Нагаш собрался урегулировать вопрос своей смерти более радикальным способом - он решил стать бессмертным. Судьба улыбнулась ему трижды: он наголову разгромил основного врага - Царя Кхемри, устранил самых опасных для него жрецов-противников, и, заручившись поддержкой и доверием Царя-Жреца Ламии и самое главное - неограниченными людскими и материальными ресурсами, бросил их все - и свою неуемную энергию, холодный ум и железную волю - на поиски эликсира бессмертия. Легенды гласят, что ему помогали в этом пленные колдуны Темных Эльфов с потерпевшего крушение корабля. Нагаш достойно отплатил своим наставникам, раскромсав часть из них в ходе своих экспериментов, и замуровав выживших в Великой Пирамиде Кхемри.

Архивы Ламии, точнее - чудом уцелевшие фрагменты, повествуют о том, как Великий Жрец и Некромант нашел сначала секрет долголетия и вернул себе молодость, а затем изготовил эликсир бессмертия. Уверившись в собственном могуществе, Нагаш открыто восстал против Совета Жрецов и Царя-Священника (впрочем, есть источники, уверяющие в обратном - увидев помолодевшего Нагаша, жрецы науськали Царя. Началась жестокая гражданская война. Ничего почти неизвестно об этой эпохе - отрывки летописей упоминают только о том, что Нагаш подарил бесмертие нескольким князьям-полководцам, купив этим их армии и помощь; не раз побеждал Совет на полях сражений, не раз был сам разбит, реки были красны от человеческой крови, и не однажды Нагаш поднимал себе в помощь нежить из гробниц, используя свою магическую силу, которой, впрочем, оказалось недостаточно для окончательной победы. Говорят, что последователи Нагаша все-таки предали его… Ничего, однако, неизвестно достоверно - единственное уцелевшее до наших дней доказательство былой мощи Нагаша - его Черная Пирамида, которая гораздо выше исполинской пирамиды Кхемри…

Достоверны только следующие факты - Нагаш был изгнан, отброшен на север, к кромке Гор Края Мира, Верховным Царём-Жрецом Ламии. Девять Книг Смерти Нагаша были обнаружены жрецами Ламии среди других книг Черной Библиотеки Кхемри, поспешно оставленной Мастером. Дальнейшие события точно неизвестны. Хроники хранят лишь отдельные имена и события, с ними связанные - Аркхана Черного, ставшего впоследствии Рукой Нагаша, Совет Тринадцати Скавенов, которым удалось чужими руками убить самого Нагаша, ужасный Ритуал Пробуждения, после которого Нагаш восстал в преображенном виде, претерпев скелетную трансформацию, и превратившись в того Короля Ужаса, который пронесся ужасающим вихрем смерти по землям молодой Империи, чтобы быть поверженным от руки Зигмара, чтобы вновь затем восстать.

Но все это будет происходить далеко на севере, нас же интересуют те самые Девять Книг Нагаша, где человеческой кровью на пергаменте из человеческой кожи были изложены тайные знания, сокровенные темные ритуалы Некромантии. Одна из этих книг очутилась в руках Королевы-Жрицы Ламии Нефераты - ее эликсир бессмертия интересовал не только как источник власти, но и как всякую женщину - как средство вернуть вечную молодость и красоту. Неферата, прекраснейшая из смертных, стала Прекраснейшей из Неживых ("Прекрасной-во-смерти", именно так переводится ее имя "Неферата", а настоящее ее имя - неизвестно никому…). Но, как оказалось, был еще и побочный эффект - для поддержания жизни в неживом теле (сердце Нефераты остановилось, как только она выпила эликсир) необходима была - постоянно - свежая человеческая кровь! Так появился первый Вампир - и далеко не последний, ибо Неферата даровала Дар Бессмертия, Дар Вампира еще Одиннадцати людям. Ныне они известны как Мастера-Вампиры. А народ Нехекхары, изгнав одного Некроманта, получил на шею Двенадцать Вампиров.

Скоро вампиры, одаривая своим Кровавым Поцелуем, охватили всю аристократическую верхушку Нехекхары. Но, с каждым новым поколением, Дар становился все более слабым, магические познания и мощь - все более ограниченными. Зато все больше слухов просачивалось наружу, из полумрака дворцов - на запыленные улицы. Однажды, народ восстал против тирании упырей - и древняя Ламийская Династия пала, пустыня поглотила дворцы, города превратились в руины…

Их уцелело Семеро - Мастеров-Вампиров, среди них была Неферата, каждый из них ушел далеко на cевер, заметая следы, живя под разными личинами, но, в конце-концов, они осели - каждый выбрал себе укромное местечко - и основал Семью… Они вынесли из прошлой жизни великие черные знания, несметные богатства и Дар Крови - это помогло им быстро вернуть былую мощь.

Так в мире Вархаммера появились Вампирские графства...

Семьи Вампиров

фон Карштайны
Кровавые Драконы
Некрархи
Ламии
Стригои

История этой Семьи Вампиров состоит по большей части из легенд, нежели из фактов, но эта семья считается самой могущественной и самой влиятельной из всех Семей Вампиров в истории всего Старого Света. Зенитом их славы стало правление Влада фон Карштайна, который правил всей Сильванией (Sylvania).

Даже до появления Влада, да, впрочем, и до начала ведения первых исторических записей, Сильвания считалась проклятой и злой страной. Большую её часть занимали тёмные и опасные чащобы, а земля была неплодородна и бедна. В этой стране были особенно сильны тёмные проявления магии. Мёртвые здесь вели себя беспокойно, поэтому в традиции Сильвании входило хоронить умерших лицом вниз, чтобы им было труднее выйти на поверхность. Согласно слухам, ходившим по Империи, графы фон Драки и другие Сильванские дворяне занимались чёрной магией, и это были не просто слухи. Эти злобные представители высшего сословия строили замки в мистических узлах, где ветра тёмной магии концентрировались в особенной степени, и где представлялась возможность творить самые ужасные заклинания. В мрачных подземельях таких замков дворяне предавались древним празднованиям, посвящённым ритуалам смерти. Жители Сильвании жили в бедности и суеверном невежестве, а дворяне правила нищенскими поселениями с беспощадной жестокостью.

Сильвания оказалась раем для некромантов, они съезжались сюда из человеческих королевств Старого Света. Империя относилась к этому терпимо только по той причине, что Сильванцы, по крайней мере теоретически, оставались лояльными Императору. Но вскоре всё изменилось. В году 1797 Граф Отто фон Драк умер, не оставив наследника мужского пола. На его дочери, Изабелле, женился таинственный незнакомец, который и занял пост правителя Сильвании. Имя этого человека было Влад фон Карштайн. Дворяне Сильвании сначала не признали Влада правителем, однако, вскоре были вынуждены "пересмотреть" свою точку зрения. Лучших из них Влад превратил в малых Вампиров, чтобы они могли служить в качестве его телохранителей и стали генералами его армий. Другие Курфюрсты, если и заметили изменения, отнеслись к ним без особого внимания, пока наконец новые графы не превратились в лучших лордов земель. Под железным кулаком Влада, Сильвания превратилась в процветающую провинцию. Влад правил ею около двухсот лет, изменяя своё имя, так, чтобы никто раньше времени не узнал о его бессмертии.

В 2010 году Влад раскрыл свою настоящую сущность, как Повелитель Вампиров и во главе огромной армии Сильванцев и бесчисленных орд оживших мертвецов атаковал Стирланд. Так начались Войны Вампирских графов. Стирланд, а затем и Остермарк, были разорены. Затем Влад обратил своё внимание на самое сердце Империи, и за сорок лет его армии прошлись по всем владениям людей. Во время этого периода, война текла по-разному. Влад не раз был повержен в бою мечом какого-нибудь героя или удачным попаданием ядра, а его армия терпела значительные потери. Но к несчастью для Империи, Граф Вампир всегда носит с собой могущественное магическое кольцо, которое наделяет его могущественной силой регенерации ранений. Влад всегда возвращался из того мира, а армии его постоянно пополнялись новыми жертвами голода, болезней и войны.

В 2051, после серии нескольких побед, армия Влада разрослась до невиданных размеров. Сильванцы достигли и осадили величайший город Империи - Альтдорф. Осада длилась несколько месяцев; люди потеряли уже всяческую надежду. Когда началась последняя атака, Верховный Теогонист Вильгельм Третий лично встретился на поле брани с Владом. Чувствуя, что он не сможет перебороть вампира в дуэли, он решил принести себя в жертву, чтобы попытаться убить Графа. Он позволил Владу ударить себя мечом, и, собрав остатки сил, схватил Влада, падая вместе с ним со стены. Две фигуры медленно падали вниз, обнявшись, подобно объятиям смерти, и, наконец, упали на один из огромных колов, усеивающих ров города. Легенды гласят, что как раз в ночь перед этим знаменитое кольцо Влада было украдено у него неким великим вором, посланным самим Теогонистом. Другие верят, что сила регенерации прекратила действовать на Вампира, потому что святая кровь Теогониста, попала на него. Что бы там ни было, величайшему из Вампиров Сильвании пришёл конец. После окончательной смерти Влада, силы Сильвании были вынуждены отступить. Около половины Вампиров погибли, но силам Альтдорфа был нанесён такой сильный удар, что ни о каком преследовании противника не могло идти и речи.

Внутри железного сундука, брошенного вампирами, были найдены сделанная фон Карштайном копия с одной из Девяти Книг Нагаша и Либер Мортис (Книга Мертвых). Эти книги закрыли в самых тайных и самых неприступных подземельях Храма Зигмара. Последним убитым Вампиром в Битве при Альтдорфе была Изабелла фон Карштайн. Неспособная жить вечно без своего мужа, Изабелла бросилась на кол и рассыпалась в пыль прямо на глазах претендующего на Императорский престол, Людвига и его гвардии. Людвиг хотел немедленно отправиться в Сильванию и навсегда уничтожить гнездо зла, но остальные два претендента на трон объединились против него. Они опасались, что Людвиг, как победитель Вампиров в битве при Альтдорфе может воспользоваться популярностью народа и занять трон. Таким образом, зализывающим раны Графам Сильвании оказалось предоставлено достаточно времени, чтобы восстановить свои силы.

Оставшиеся фон Карштайны долгое время оставались в Сильвании. Вскоре было решено выбрать преемника Графу Владу. После года тайных междоусобиц, достойным был избран Конрад фон Карштайн.

Конрад был безумным и жестоким вампиром, которого боялись не только враги, но и союзники. Заняв пост, он немедленно организовал новый поход против Империи, самодовольно воображая, что ему удастся повторить подвиги Влада. Намного меньше преуспевший в тактических умениях, Конрад был остановлен в битве Четырёх Армий в 2100 году и полностью разбит объединённой армией Гномов и Империи в 2121 в Битве Мрачных Болот. Граф погиб, сражаясь с героями Гномов по имени Груфбад и Человеком Гельмаром, который позже стал Графом Марьенбурга.

Последний из Вампирских Графов Сильвании, который нападал на Империю, был Маннфред фон Карштайн. Достаточно сказать, что его злобные планы не исполнились, и после того, как он был повержен, больше никто из фон Карштайнов не воцарялся на троне в Сильвании. На данный момент, Сильвания является частью Стирланда, но по сути предствляет собой покинутую территорию, где мёртвые всё ещё продолжают вставать из могил и неупокоенно бродить по земле. Было предпринято множество попыток очистить эту область, и расселить здесь людей. Но тёмные леса Сильвании до сих пор населяют ужасные существа. Сильванцы быстро учатся тому, что ночью выходить на улицу небезопасно, а над окнами следует вывешивать чеснок и амулеты, отпугивающие демонов. Во времена правления Карла-Франца Альтдорфского начали появляться слухи о том, что в Сильвании набирает силу новая злая мощь. Некоторые говорят о том, что Маннфред фон Карштайн снова вернулся, чтобы собрать огромные орды Неупокоенных. Другие считают, что в Сильвании появился новый Граф, который отстраивает древний Замок Дракенхоф, традиционную столицу фон Карштайнов.

В древнем городе Ламии существовал воин, который был величайшим из капитанов королевской гвардии. Красивый, сильный и добрый, Абxораш был непревзойдённым воином, на которого быстро положила глаз Неферата, Королева Ламии. Вскоре Абxораша вызвали в Храм Крови пред очи самой госпожи, где в честь Королевы он выпил чашу, заполненную непонятной жидкостью. Когда он поднёс сию чашу к устам своим, судьба его была предопределена навек, он был проклят после первого же глотка, который он сделал. Сознание его заполнили видения, полные смерти и крови, так как чаша, из которой он пил, была наполнена Эликсиром Жизни. Вскоре лучи солнца стали причинять ему боль, и более ему не нужно было есть мясо или пить воду. Его обуяла жажда иной природы, он начал охотиться на людей. Абxораш очень долго противостоял стремлению пить кровь живых, но, в конце концов, искусство Некромантии оказалось сильнее, и он стал Вампиром. За одну единственную ночь, Абxораш уничтожил двенадцать человек. Из их тел он до капли высосал кровь, утолив, наконец, свою бесконечную жажду. И только когда он насытился, он понял, что наделал.
Абxораш кровавыми слезами плакал, жалея свои жертвы. С той ночи он выступил в пустыню, где охотился на кочевников, не желая более возвращаться к своему народу. Он поклялся, что найдёт способ, как держать свою жажду под контролем, и долгое время тренировал свою волю, чтобы увеличить собственную физическую и психическую силу.

Абxораш быстро поднимался по дворянской лестнице, пока не стал главным командиром армий Ламии. Ему был присвоен почётный титул Лорда Крови, после чего он решил установить в королевстве закон и относительную справедливость. И хотя Ламия оставалась городом кошмаров, где бледнокожие аристократы охотились по ночам за кровью, благодаря Абxорашу в королевстве существовало какое-то подобие порядка. Законы выполнялись, а преступность уменьшилась до минимума. Власти настолько сильно боялись бессмертных, что коррупция и взяточничество просто перестало иметь место в этой стране.

Но высокорожденные Вампиры Ламии не желали исполнять законы Абxораша. Несмотря на его запреты, они часто выходили на охоту за кровью в другие королевства. В конце концов, это привело к тому, что другие королевства с подозрением стали относиться к Ламии, а Абxораш мог только беспомощно наблюдать, как действия высокомерных Вампиров вызывают праведный гнев правителей Нумаса, Зандри и Расетры, восставших в конце концов против Ламии.

А потом пришёл день, когда цари Хемри подписали великий альянс. Их многочисленные армии пересекли Горы Края Мира, после чего война разгорелась в самой Ламии. Несколько месяцев Абxораш сдерживал нападавших и выиграл множество битв. Но, шаг за шагом, гигантские армии Неекхары оттесняли Абxораша назад. В конце концов, врата Ламии были сломаны, и древние склепы, пирамиды и высокие шпили Ламии были разрушены. Была сожжена даже великая библиотека. Захватывая улицу за улицей, дом за домом, Хемрийские солдаты всё ближе и ближе подходили к Храму Крови. Здесь, Абxораш и личная гвардия Королевы Нефераты стали в последней, безнадёжной обороне Храма Крови, но когда огонь начал лизать ступени храма, они вынуждены были отступить. Когда великий Храм Крови рухнул, по городу пронёсся полный отчаяния крик Абxораша. Он потерпел поражение, как воин, и больше его любимого города не существовало.

Видя, как его прекрасный город разрушают и уничтожают враги, Абxораш претерпел сильное душевное потрясение. Он поклялся, что на вечные времена станет врагом Человечества. Он направил остатки своих войск на юг и пробил пылающую дорогу через улицы города. В то время как другие бегущие Вампиры забирали с собой сокровища и богатства, Абxораш взял только оружие и доспехи. Четверо из его последователей-вампиров пошли вместе с ним.

Только некоторым Вампирам удалось бежать от ужасного возмездия Хемрийцев. Абxораш не пожелал присоединиться к остальным аристократам. Он отверг их общество, проклиная их за высокомерие, которое привело армии Хемри к вратам Ламии.

Вместе со своими последователями Лорд Крови направился на север, разыскивая какой-нибудь знак, который указал бы ему смысл его существования. Легенды говорят, что после многих лет путешествий, он пришёл к огромной горе, вершина которой была объята пламенем. Абxораша сильно заинтересовала эта гора, и, невзирая на протесты последователей, он решил забраться на её вершину. Когда он достиг вершины, из кратера поднялся огромный красный дракон, который бросился на Лорда Вампиров. Желая в полной мере испытать свои умения против подобного чудовища, Абxораш обнажил меч. Абxораш и великий змей сражались целую ночь, после чего Вампир победил. Когда, дергаясь в предсмертных конвульсиях, Дракон пал на землю, Абxораш припал к его ранам и принялся пить кровь. Напившись ядовитой крови Дракона, Абxораш сбросил пустой обтянутый кожей скелет с горы и испустил полный радости крик победы. Его поиск закончился. Больше Абxорашу не нужно было пить кровь смертных. Он нашёл лазейку от главного проклятья Вампиров и стал высшим воином, человеком, обладающим силой и мощью Вампиров, которому не нужно больше охотиться ради крови.

Затем он потребовал от своих последователей-вампиров, чтобы они поступили так же, как он, улучшая свои военные умения, чтобы, в конце концов, свергнуть проклятье вампиризма и освободиться от сидящего внутри них хищника. Он обратился к своим последователям с такими словами: "Я буду наблюдать за вами, и когда я пойму, что вы достойны, я позову вас". Потом он взял с них клятву постоянного совершенствования своих военных умений и стремления к идеалу, как воинов, с тем, чтобы они могли стать воинами бессмертия.

С того времени, бессмертные сыны Абxораша называют себя не иначе, как Кровавыми Драконами, в память о великом драконе, кровь которого освободила их владыку от вечного проклятья. Они постоянно ищут способа усовершенствовать свои воинские умения, чтобы впоследствии присоединиться к своему повелителю.

До сего дня, Вампиры линии крови Абxораша верят, что где-то, где свет солнца не настолько силён, чтобы опалить его кожу, Абxораш ждёт своих бессмертных сынов, которые присоединятся к нему в его подгорном доме.

Из числа Кровавых Драконов, многие стали весьма известными в королевствах людей. Валах из дома Харкон, фаворит вампиров Абxораша, двинулся на север, к землям людей, называемых Империей. Здесь он вошёл во врата Кровавого Замка (Blood Keep) и вызвал целый Орден Храмовников на честный бой. Одного за другим убивал он рыцарей и их оруженосцев. Тем, кого он считал достойными, он даровал глоток своей крови, передавая им проклятье бессмертия.

Он возглавлял рыцарей нежити до тех пор, пока Кровавый Замок не был уничтожен Храмовниками и имперскими Охотниками на ведьм.

Хотя Рыцари Кровавого Замка являются самыми знаменитыми из воинов Вампиров, они не единственные из сыновей Абxораша. В Тилее, Аравии и Бретоннии также существуют легенды о рыцарях-вампирах. Самой известной из них является легендарный Красный Герцог, бич Аквитании. Этот сильный и могучий вампиров родился в землях Бретоннии, и победить его Легионы нежити силы Империи смогли только в Битве на Черенковых Полях (Battle of Ceren Fields). Но, несмотря на то, что его армия была уничтожена, Красному Герцогу удалось бежать, и многие верят в то, что он до сих пор скрывается в горах и лесах Бретоннии.

И кто знает, где ещё можно встретиться с Кровавыми Драконами? Возможно, их можно найти в поселениях воинов, расположенных высоко в горах, где они изучают тайные воинские искусства. Как много непревзойдённых убийц скрывают свои бледные лица за масками? Сколько рыцарей удалённых Орденов Храмовников являются на самом деле бессмертными существами ночи? Кровавые Драконы иногда охраняют мосты или броды, заставляя всех, кто проходит по ним, вступать с ними в единоборство. Кровавые Драконы постоянно ищут новые способы собственного совершенствования по части боевых стилей. Но ярость, бушующая в их сердцах, редко позволяет им расслабиться.

В отличие от всеразрушающих Вампиров Сильвании, Кровавые Драконы никогда не стремятся к возвышению над всеми нациями мира. Кроме того, они никогда не поднимают огромных армий, предпочитая отряды оруженосцев-умертвий, которые исполняют роль пародий на оруженосцев обычных рыцарей. Принципы и идеалы Кровавых Драконов тесно связаны с воинскими личностными умениями, нежели с тем, чтобы создавать какие-либо империи. Но когда дело доходит до войны, Кровавые Драконы ужасны в своём гневе. И хотя они менее могущественны в некромантии, чем другие повелители нежити, они всё равно обладают способностью воскрешения нежити, а их умение возглавлять армии не вызывает сомнений.

Как и у остальных Вампиров, происхождение Некрархов прослеживается до древнего города Ламия, где они некогда возглавляли целые армии нежити. Считается, что Некрархи ведут свой род от У'Сорана (W`soran), которого они почитают, как отца всех вампиров. Возможно, он был учёным или алхимиком, который жил в давние времена, когда Неекхарцы только начали изучать чёрное искусство обмана смерти. Но точно об этой личности ничего не известно, как неизвестна большая часть фактов о тех давних временах.

С падением Ламии, королевствам Вампиров пришёл конец, а Великая Библиотека Ламии была сожжена дотла. Накопленные за долгие века знания древней Неекхары были уничтожены, в огне погибли многие ученики и приверженцы У'Сорана, которые не желали бросать плоды своих многолетних трудов. К несчастью для остального мира, небольшой горстке Некрархов удалось спастись. Взяв с собой самые ценные книги, свитки и другие фрагменты тёмного учения Нагаша, они скрылись от погони, которую возглавили цари Нумаса и Зандри. После бегства, они разошлись по всему миру и затаились, ожидая пока их враги умрут, и медленно, но верно продолжая свои исследования. Они выстроили высоченные башни, с которых легко было наблюдать за звёздами и защищаться от врагов.

В этих башнях, в тёмные ночи Всех Святых, Некрархи ткали великие и страшные заклинания. Целью этого колдовства раз за разом являлось одно: уничтожение всех живых существ в пределах воздействия магии Некрархов. Из тёмных логовищ, разложение медленно распространяется в мир, отравляя реки, иссушая леса и заставляя людей и животных болеть и умирать. Скорее всего, главной целью Некрархов является полное уничтожение всей жизни в этом мире.

Во всех подобных исследованиях Некрархов чётко прослеживается рука Великого Некроманта, самого Нагаша Чёрного. Известно, что этот ужасный некромант хотел превратить весь обитаемый мир в королевство мёртвых, где под солнцем будут бродить только мертвецы, и только yежить будет вечно прислуживать ему. Такой мир будет находиться в постоянном вечном стасисе, в котором не существует жизни, а значит и развития. Вот почему Охотники на ведьм из всех Вампиров больше всего ненавидят именно Некрархов, не жалея ни сил, ни средств, чтобы уничтожить эту заразу. Для убийцы вампиров одним из самых трудных заданий является обнаружение и уничтожение подобного Вампира.

Некрархи очень редко выходят на войну, но если уже выходят, они являются самыми, пожалуй, опасными из всех повелителей нежити, так как их умения в области Некромантии могут поднять, поистине, настоящие орды мертвецов. Они участвуют в войнах не для достижения земных благ или удовольствий, а исключительно ради приобретения новых магических знаний или древних тайн. Народ Эсталии всё ещё содрогается от ужаса при воспоминании о Войне Смерти, в которой Ноургул, ужасный "Эсталийский Вампиро", воевал против этой страны. Его армия нежити, которую он собирал целое тысячелетие, уничтожила армию кондотьеров Эсталии, оставив после себя множество новых мертвецов. Вся война велась только ради обладания одной единственной книгой: Томом Мудрости, хранящемся в храме Мирмидии. К счастью для этого мира, вампир был убит в храме, как только он взял в лапы книгу, однако после этой ужасной войны Эсталия ещё долгое время не могла оправиться.

Некрархи непостижимы даже для своих собственных собратьев-Вампиров, большинство из которых считает их сумасшедшими. Безумие сдерживается только их не вызывающей сомнений гениальностью и умениям в области алхимии и магии некромантии. В то время как другие Вампиры стремятся в основном к власти над королевствами kюдей, либо с помощью хитрости, либо силой оружия, Некрархи желают всему живому только смерти. Они отличаются от своих бессмертных братьев во-первых обликом: это вонючие, гниющие колдуны, и мало кто может смотреть на них не испытывая ужасающего трепета. Некрархи настолько же ужасные на вид, насколько Ламии - прекрасны. Другие их различия от Вампиров остальных кланов незаметны простому глазу, но более значимы по своей сути.

Из всех Вампиров, Некрархи могут долгое время обходиться без крови людей, оставаясь в полном порядке (если их состояние можно так назвать). Как они могут противиться тому, что довлеет над остальными Вампирами, непонятно, но эта тайна, похоже, связана с их мастерством по части Некромантии. Поэтому, пока остальные Вампиры постоянно должны охотиться за живыми, рискуя быть раскрытыми и уничтоженными, Некрархи могут долгое время скрываться в своих лабораториях и продолжать изучение чёрной магии.

Представления Некрархов об этом мире не совпадают с представлениями остальных Вампиров. Для них, мир живых является всего лишь пародией на мир. Они видят эту вселенную только, как мир мёртвых, тела которых лежат в могилах и склепах. Более того, мёртвое существование для них более реально, чем настоящий мир, наполненный жизнью.

Некрархи - одиночки. Они являются непревзойдёнными колдунами и алхимиками. В искусстве чёрной магии они превосходят всех Вампиров, однако в умении сражаться в бою они уступают всем остальным, так как у них не хватает времени для изучения подобных дисциплин. Скрываясь в своих укромных башнях и убежищах, защищённых колдовством и магией и охраняемых слугами-нежитью, Некрархи посвящают всю свою бессмертную жизнь изучению магии Некромантии. Охотники на ведьм и Странствующие Рыцари разыскивают подобные логова Некрархов и стараются уничтожить их. Часто те, кто пожелал убить Вампиров, впоследствии вечно служат ему в качестве какой-нибудь нежити.

Больше всего, Некрархи ценят уединение. Но даже Некрархам иногда нужна кровь живых для проведения магических ритуалов и экспериментов. Это означает, что среди человеческого общества им необходимы агенты. Так как физическая красота - нечто недоступное Некрархам, они выбирают себе слуг из числа таких же уродов: больных, безумных, безобразных и мутантов. Некрархи притворяются, что заботятся о них и выказывают таким людям фальшивую доброту, а те в результате превращаются в фанатически преданных слуг, с готовностью выполняя любое задание вампиров. Днём эти несчастные грабят могилы и чумные ямы, отыскивая для своих повелителей необходимые материалы. Самых умных из отребья, Некрархи обучают азам некромантии. Иногда среди таких учеников они избирают достойных, кто впоследствии присоединяется к Некрархам, как Вампир-Слуга (Thrall).

Так как Некрархи встречаются очень редко, некоторые учёные считают, что они - не более, чем легенда. Но в тёмных уголках мира, скрытые от глаз смертных, Некрархи медленно, но верно продолжают свою кошмарную работу. В один ужасный день, их труды принесут плоды, и мир познает великий ужас, невиданный доселе никем

Всё началось во время зарождения человеческой цивилизации, около четырёх с половиной тысяч лет назад. К югу от Старого Света, находилась богатая страна, которая в то время простиралась от Аравии до Скверных Земель, - Неекхара. Этой страной правили из столицы этого королевства, - Кхемри, страной правили Цари-Жрецы. После их смерти, останки их были мумифицированы и похоронены в огромных пирамидах.

Один из самых важных жрецов, имя которого в древних текстах значится, как Нагаш, начал изучать секреты тёмной магии, полученные им от пленных колдунов Тёмных Эльфов. Постигнув азы этого искусства, он решил с его помощью добиться своей величайшей мечты: бессмертия. Обладая величайшим интеллектом и огромной силой воли, Нагаш долгие годы проводил исследования и эксперименты, создав совершенно новый вид колдовства, который он назвал некромантией. В конце концов, он добился того, что смог оживлять мёртвые тела и бесконечно продлить свою жизнь. Эти знания позволили ему достичь потрясающего уровня власти, и вскоре он главным правителем королевства. К сожалению, несмотря на то, что он узнал, как можно заставить дух оставаться в теле, он не смог придумать, как защитить плоть от разложения под влиянием времени. Сначала Нагаш пытался защитить свою плоть с помощью тайных масел и бальзамов, которые использовались священниками для мумификации тел умерших королей. Но по прошествии двухсот лет, он не смог больше скрывать гниение своего тела, придя в ужас от того, что с ним происходило. Вскоре правление Нагаша оказалось под угрозой, а Цари-Жрецы соседних городов-государств даже восстали против него. После кровопролитной войны, Нагаш проиграл и в сопровождении нескольких служителей, бежал в сторону Гор Края Мира. Существует множество ужасных рассказов, повествующих о Великом Некроманте, о Ритуале Вызова и его войнах возмездия с царствами Неекхары и остальным человечеством, но здесь речь идёт не о них.

Нагаш записал все свои исследования в девять огромных томов, страницы которых были сделаны из человеческой кожи, а слова были начертаны человеческой кровью. Несмотря на все потуги священников, эти книги так и не были уничтожены; некоторые из них были утеряны со временем, но одна тайно попала в город Ламия (Lahmia), второй по могуществу город Неекхары. Королева, правящая этим городом, прочитала книгу и, поддавшись искушению вечной жизни, решила следовать её указаниям. Вскоре Королева изучила тёмные заклинания оживления мертвецов и управления их армиями, став могущественным некромантом.

Кроме того, она преуспела в том, в чём потерпел поражение Нагаш, - она смогла найти средство, с помощью которого можно было защитить бессмертное тело от воздействия времени: эликсир жизни. Считается, что получила она этот эликсир, заключив с тёмными силами (имени которых лучше не упоминать) какой-то договор. После того, как Королева выпила волшебного эликсира, её сердце навсегда остановилось, но облик оставался вечно юным, за одним лишь условием - ей нужно было постоянно питаться кровью живых существ. Так появился первый Вампир. После этого Королева избрала одиннадцать человек, особенно ценных для неё и дала каждому из них испить глоток эликсира. Они стали первыми вампирами, и после этого стали известны, как Мастера-Вампиры. В Неехаре снова появились неживые Короли-Жрецы и Королева. Вскоре они обнаружили, что могут превращать обычных живых людей в меньших Вампиров, давая им возможность выпить немного своей собственной крови, даруя, так называемый Поцелуй Крови.

Такие новообращённые Вампиры могли сами даровать Поцелуй Крови другим желающим (или иногда нежелающим) смертным. Таким образом, количество нежити увеличивалось, но с каждым поколением их мощь уменьшалась. Повелители были существами невообразимой скорости и силы, обладали потрясающей быстротой и величайшими некромантическими способностями, но вампиры, которых они создавали, были менее могущественны. Повелители правили Ламией целые столетия, окружив себя бессмертными аристократами, которые охотились за несчастными жителями города. Наконец, Королева столкнулась с тем же, с чем столкнулся Нагаш, - Цари-Жрецы Неекхары объединились, чтобы противостоять злой тирании. После долгой и кровавой войны, Ламийская династия была разгромлена, а город Ламия сравняли с землёй.

Из первоначальных Вампиров, созданных в Ламии, в живых остались только семь Повелителей. Они бежали на север, а когда достигли Старого Света, разделились. Один пошёл на восток, возможно стремясь достичь далёкого Катая, один исчез в пустошах Хаоса, а четверо остались в Старом Свете. О трагической истории седьмого вампира, Ушорана Стригоса, рассказано в главе о Стригоях. Каждый из Повелителей получил разную силу, которая и определена в описаниях, как Линия Крови (Bloodline) его семьи.

Из этих линий, самой близкой к вышедшим из Нефераты вампиров остаётся одна линия, - высшие жрицы Королевы Ламии. Неферата вместе со своими сёстрами успела бежать далеко от города Ламии, когда цари Неекхары в священной ярости обрушились на город. О них ничего не было слышно в течение многих столетий, вплоть до странного события, произошедшего в месте, которое Гномы называют Серебряная Башня. В этом удалённом районе Гор Края Мира, Гномы добывали серебро и драгоценные камни, построив небольшую крепость для защиты шахт. Однажды ночью на защитников крепости напала непонятная армия. Она состояла не из Гоблинов или Скавенов, как обычно, а из кошмарных зомби и скелетов. Это событие даже было записано в Книгу Обид. В разделе, посвящённом этому сражению, лидер нападавших описывается, как "Королева Зла".

С того момента минуло несколько столетий. Гномы давно ушли из тех мест, и только изредка там появлялись одинокие путешественники-люди. Как ни странно, некоторые люди, посетившие Серебряную Башню, возвращались оттуда живыми и рассказывали о том, что видели там. Их истории отнюдь не наполнены ужасом, как может показаться на первый взгляд. Наоборот, путешественники рассказывают о роскошном дворе, наверняка принадлежащем какой-то древней цивилизации, который расположился в красивейшем дворце, камни и статуи которого испещрены загадочными надписями. Но дневной свет не проникает в эти дворцы - это места темноты. Королева, правящая всем этим великолепием, потрясающе красива, и сама окружена лишь немного уступающими ей по красоте служанками, за каждую из которых мужчины готовы отдать жизнь. И мало кто догадывался, что это было правдой в буквальном смысле этого слова...

Истории о дворце Королевы Ночи передавались из уст в уста в течении столетий. Их можно найти в балладах Бретоннии, писаниях Империи и поэмах Тилеи. Даже в казбахах Аравии и в обледеневших домиках Кислева можно услышать подобные по смыслу истории. В этих историях говорится о таинственных стражах Серебряной Башни, закутанных в чёрные одежды и никогда не открывающие своих лиц. Эти существа передвигаются рывками и вооружены разнообразным оружием. Интерьер дворца описывается, как тёмное место, залитое внутренним тусклым светом, напоминающим свет луны. Королеву Горы большинству путешественников так и не удавалось увидеть. Её привлекательный голос доносится из-за семи вуалей. И она просто обожает кошек. Существует история о тилейском купце, которому подарили чёрную кошку. На полпути к Тилее, кошка исчезла, но в его фургоне неизвестно откуда появилась прекрасная женщина. Не задав ей ни единого вопроса, он взял её с собой в Тилею. В Тилее женщина хорошо заплатила ему за заботу и ушла в некий женский монастырь. Есть и другая история, бретоннская, о странствующем рыцаре, который вернулся из похода с прекрасной, но очень бледной женщиной, красоту которой воспели в своих стихах несколько трубадуров. Он женился на ней и сделал её своей госпожой. Гости, приезжавшие на банкеты, заметили, что появлялась она только ночью, и что она ничего не ела, а только пила из особого бокала красное вино...

Эти и множество других историй свидетельствуют о том, что Линия Крови Нефераты распространилась по всему миру.

Все Вампиры Ламийского сестринства ведут свой род от Королевы Ламии. Считается, что они презирают мужчин, поэтому в рядах Ламий существует только несколько Вампиров мужского пола. Вместо мужчин, они берут в свою семью только красивейших девушек самых знатных семей Бретоннии и Империи, которым дарует Поцелуй Крови. Потом они завоёвывают контроль над окружающими, покоряя их коварством и интригами. Ни одна другая семья Вампиров не смогла достичь такого совершенства в проникновении в человеческое общество, как это таинственное сестринство.

Присутствие Ламий трудно определить, но следы их деятельности весьма заметны. Возможно, у них нет грубой силы, которой обладают другие вампиры, но в коварстве их никто не может превзойти. Они добиваются своих целей с помощью политики и действий из-за кулис. Эгоистичные и корыстные, они обожают роскошь и богатство, и не останавливаются ни перед чем, чтобы достичь своей цели.

Они не могут есть пищу или наслаждаться теплом солнца. Их холодные сердца не могут чувствовать любви, и хотя их красота и молодость вечны, люди, которые обнаруживают, кем они являются на самом деле, относятся к ним с презрением. И насколько бы богатыми они ни были, сколько бы удовольствий в жизни не постигли, удовлетворения они не получают никогда.

Вампиры Ламии быстры, как ртуть, их вампирские способности позволяют им растворяться в тенях, мгновенно скрываясь от взгляда смертных. Они могут передвигаться настолько быстро, что становятся практически невидимыми.

Когти Ламий тянутся ко всем уровням человеческого общества. Они активно вмешиваются в людские дела, и никто точно не знает, сколько облачённых властью эксцентричных дворянок, вдовствующих принцесс и герцогинь, которые запираются в башнях и годами не видят дневного света, на самом деле являются людьми, а не Нежитью. Ламии прекрасно разбираются в искусстве и управлении государственными делами, а их личностные качества обладают такой силой, что буквально околдовывают смертных. Однако несмотря на свою быстроту, настроение их меняется ещё быстрее. Они очень легко гневаются, а вот отходят очень долго.

Бывает, что целые города, расположенные в удалённых уголках Старого Света попадают под власть Ламий. В таких городах у врат стоят стражники-зомби, так что обычный народ не может скрыться от аристократок-вампиров, которые охотятся на них каждую ночь. Такие места, как только о них узнают власти, выжигаются огнём и мечом, обычно после кровопролитной битвы с Вампирами и их слугами.

Ламии, в отличие от остальных Вампиров Старого Света, держатся друг друга и поддерживают постоянную связь с мистической Королевой Ламий, Нефератой. Настоящие цели и намерения этой семьи остаются неизвестными.

Когда Повелители Вампиров старины избежали уничтожения в Ламии и бежали на север, Ушоран, Повелитель Масок, был среди них. Самый могущественный и гордый Повелитель Вампиров, он вскоре созвал остальных повелителей под свою власть. Но они оказывали ему сопротивление, считая, что никто не должен более править ими. Они отправились дальше на север и затем разделились, вольные следовать каждый по пути собственного проклятия.

Ушоран был взбешён. Он небрежно отбросил их, проклял, а, затем, оставил. Он повёл нескольких своих преданнейших слуг на запад, к небольшому королевству людей. Стригос было имя этого королевства, что лежало у западного подножия Гор Края Мира, где Слепая Река достигает долин. Столицей королевства был обнесённый могучими стенами город Муркайн (который на некоторых старинных картах Империи появляется под названием Моргхайм). Через несколько столетий, дети Повелителя Масок занимали в городе множество высоких постов и Ушоран таким образом захватил королевство, и правил Стригоями долгие столетия после того. Ему поклонялись как божеству способом, освещённым в древнем культе Крови Ламии. Несколько человек, избранных из знати, были удостоены вечной жизни, как Вампиры, и стали ближайшими министрами Ушорана и высшими служителями его культа. Хоть человеческие жертвы и приносились в безлунные ночи, но Ушоран и его служители всегда выбирали их среди захваченных врагов, рабов и преступников, поэтому жители Стригоя никогда не чувствовали ущемления со стороны своих ужасных владык.

Но правлению в мире не суждено было стать окончательной судьбой этой ветви Вампиров. Когда армии Стригоя были посланы на север королевства, чтобы отразить рейд одного из соседних людских царств, случилась катастрофа. Из Гор Края Мира изверглись потоки зеленокожих. Ненасытные Орки поглотили богатые земли Стригоса, уничтожив пограничные патрули и взяв в осаду Муркайн. Когда вести об атаке достигли Ушорана, который вёл свою армию на север, он немедленно отправился на защиту своей столицы.

В Битве Пыльной Равнины измождённая армия Стригоса сошлась с бесчисленными ордами Орков под стенами города. После долгой и кровавой битвы, Стригои были повержены и в отчаянии отступили к городским стенам.

Когда могущественный шаман Орков, который вёл орды, увидел, что ворота открылись, чтобы впустить остатки разгромленной армии в город, он ухватился за эту возможность и направил всю атаку на защитников ворот. Могучие шаман и вождь Орков, оба оседлавшие огромных Виверн, обрушились на сражающихся людей у входа. У этих ворот судьбе Муркайна суждено было свершиться, так как Ушоран решил стоять до последнего. Дуэль между Орками и Повелителем Вампиров была эпической, но в конце концов Ушоран был сломлен могущественными силами шамана и уничтожен. Его предсмертный крик, говорят, до сих пор носится эхом в зловещих руинах величественного города Муркайна.

Затем Орки сравняли с землёй столицу, вырезая или порабощая население. Это, некогда могущественное королевство, было полностью вымарано из истории, а земли на которых оно стояло теперь известны как Пустошь. Горстка выживших, избежавших уничтожения от Орков, теперь рассеялись, известные как Стриганы, они кочуют через человеческие королевства небольшими караванами. Их мифы и легенды до сих пор помнят про те золотые времена, когда "бессмертный король" правил богатым и могущественным Стригосом, и они предсказывают, что однажды король вернётся и поведёт свой народ, чтобы возвратить свои древние земли и возродить былую роскошь.

Не все Вампиры Стригои были уничтожены вместе с Ушораном. Некоторые выжили и отправились в человеческие королевства на севере. Нуждающиеся в помощи, они искали других подобных себе и наконец нашли их в лесах Сильвании. Но гордый Граф фон Карштайн всё ещё помнил досаждающую напыщенность Ушорана и прогнал его подданных, охотясь за ними в лесах, словно за животными.

После этого случая кровавого предательства, несколько выживших Стригоев отправились через Старый Свет. Однако, хоть они и встречали Вампиров разных линий, получали от них то же, что и от Карштайнов. Вскоре Вампиры Стригои вынуждены были скрываться от гнева себе подобных, и стали вести жизнь отбросов на задворках людского общества. Из темноты канав, лесов и заброшенных строений они следили за балами и банкетами, проводимыми аристократией Ламий и фон Карштайнов. Их красота, знатность и богатство напоминали несчастным Стригоям о том, что они потеряли, и ненависть и зависть стали овладевать их умами. То же они начали чувствовать и по отношению к Кровавым Драконам и могущественным Некрархам, которые уважительно расценивали Стригоев как противника, которого можно победить в дуэли, или как интересный экземпляр для препарации в лабораториях.

Стригои постепенно превратились в отчаянных существ, ненавистных как для живых, так и для Вампиров. В своём одиночестве многие из них полностью потеряли разум и стали в нелюдимыми патетичными созданиями, переставшими питаться людьми из страха обратить на себя внимание Охотников на ведьм или, того хуже, других Вампиров. Поэтому они скрывались на кладбищах, откапывая свежезарытые трупы, чтобы выпить их холодной крови, а днём прятались в склепах и канавах, рядом с земельными наделами. Их внешний вид вскоре стал соответствовать их убогому положению. Всё больше чудовищных черт их расы преобладали над ними и они утратили всякое подобие людям.

Даже не смотря на то, что многие Стригои утратили разум, они, всё ещё, владели многими силами, присущими Вампирам. Их власть над неупокоенными мертвецами и созданиями ночи всё ещё очень сильна. Они не утратили силы поднимать ото сна мёртвых и подчинять их своей воле, но они делают это своим собственным способом, на уровне инстинктов. Даже если их магия не столь утончённа, как рафинированная некромантия других Вампиров, по силе она ей не уступает.

Армии упырей, привлекаемых этими одинокими существами, всегда следуют за ними причудливым эскортом. Расхитители могил и те люди, которые собираются на полях сражений, чтобы обирать трупы, слишком хорошо усвоили, что всё это нужно делать до наступления темноты. С приходом сумерек на эти места обрушиваются мусорщики: полчища упырей, ведомых массивными, быстрыми и смертоносными ночными охотниками: Вампирами Стригоями. Тем удивительнее, что жители Старого Света обращались к Стригоям, как к "Королям Упырей".

Те же суеверные люди были замечены в услужении и сотрудничестве с этими опаснейшими существами. Поговаривают, что кочевники похищают детей, чтобы отдать их Королям Упырей, в подражании ритуалам древних Стригоев. Другие подозревают, что Стриганы помогают Вампирам Стригоям перебираться из одного города в другой, распространяя эту чуму. Эти слухи, почти всегда беспочвенные, дорого стояли Стригоям, - они всегда преследуемы, гонимы и убиваемы лишь за эту репутацию. Вампиры Стригои встречаются редко, в основном в южных провинциях Империи, в Тилее и Порубежных Княжествах. Похоже, что их тянет к Пустоши и к древнему Стригосу. Во все времена могущественные Вампиры Стригои собирали огромные армии нежити и отправлялись на юг, в отчаянной попытке возродить королевство, которое они однажды имели и потеряли. Но их всегда останавливали…

Nagash - перевод Master-Romanius
"...В этой мёртой пустыне, под пристальным взгядом двух лун, бродит мертвецы. Они скитаются меж дюн в эту страшную безветренную ночь. Они размахивают своим оружием как пародия на былую жизнь и лишь изредка раздаётся их страшных голос, похожий на шелест павшей листвы, они повторяют лишь одно слово, которое помнят из своей было жизни, имя их тёмного господина. Они повторяют имя Нагаш..."

из Книги Мёртвых Абдула Бен Рашида, переведённой с арабского Генрихом Кеммлером

Нагаш - это величайший повелитель мёртвых, когда либо ходивший по этому миру. Он долго использовал в своих опытах варп-камень, дабы увеличить свою силу и стать существом более похожим на демона, чем на живого человека. Его рост составляет более 15 футов, его глаза растаяли и теперь похожи на сосуды, наполненные светящимся гноем, его ногти превратились в страшные когти, а сердце остановилось, и кровь перестала течь в нём, его тело существует лишь благодаря его тёмной воле и силе его злого колдовства. Именно ему мы обязаны появлением некромантов, вампиров и армий мертвецов.
Истоки знаний
Южнее Империи, южнее Порубежных Княжеств, южнее даже чем Скверноземелье и Карак Азул, лежит земля, о которой мало кто говорит. Знающие истинное название этой страны не произносят его вслух, довольно того, что они величают эти безмятежные просторы Землёй Мёртвых. Немногие бывали в том краю и возвратились обратно, чтобы поведать о нём. Безумный арабский принц Абдул Бен Рашид блуждал там какое-то время, ища вдохновение для своего богохульного шедевра Книги Мёртвых. Именно к немногим копиям этой книги учёные и относят свои знания об этой земле.

Бен Рашид не дожил до того, чтобы увидеть, как общественность осудит его работу, и все копии будут сожжены Халифом Ка-Сабара. Безумный принц умер до этого при таинственных обстоятельствах, задушенный невидимыми руками в запертой комнате. Когда его слуги взломали дверь, то нашли только его холодный синий труп. Тело было настолько холодным, что жгло руки, касавшихся его. Однако некоторые крестоносцы, вернувшиеся из Аравии, привезли с собой копии проклятого тома, о чём впоследствии пожалели.

Книга Мёртвых рассказывает о великой пустыне к востоку от Аравии, в которой расположены древние некрополи, города-могилы неупокоенных мертвецов. Каждое такое кладбище состоит из бесчисленных мавзолеев и пирамид, в пределах которых обитают те, о ком лучше и не знать. Днём пламенеющие пески вокруг могильников пустуют, и только огромные змеи ползают меж руин, но с наступлением ночной тьмы мёртвые восстают из своих могил, существуя, будто мрачная пародия на свою былую жизнь. Они ремонтируют разрушенные временем склепы и патрулируют границы своих владений. Часто они даже отправляются в военные походы на другие города-могилы.

Порой правители этих некрополей заключают пакты между собой, объединяя свои ужасные орды, чтобы напасть на земли Аравии или другие северные земли. Во времена крестовых походов войска короля Эсталии Эстебана уничтожили гигантскую армию мёртвых беспокойного города Ламии в битве у Шанидаара, но, не смотря на этот успех, крестоносцы были столь напуганы, что свернули свой поход на восток и отплыли домой, хотя победа и была очень близка.

Бен Рашид повествует также о нечестивой аристократии мёртвых правителей, обитающих в каждой из этих пирамид, о могущественных королях-колдунах, восседающих на золоченых тронах среди увядшего великолепия своих дворцов. Они погружёны в тяжкие и долгие думы о былой славе, лишь изредка отрываясь от них, чтобы отдать приказы своим закутанным в саван слугам. Орды скелетов-лакеев служат этой мумифицированной знати, готовые выполнить любой их каприз. Мрачные голоса истлевших духов слышны в запутанных коридорах дворцов. Все они вынуждены вечно исполнять этот танец смерти, подчиняясь древнему ритуалу, совершённому Великим Некромантом, обрёкшим их на эту ужасную не-жизнь.

В самом сердце этой обширной пустыни лежит проклятый город Кхемри, в центре которого возвышаются два величайших строения, построенных людьми. Великая Пирамида Кхемри уходит в небо над древними руинами на рост более чем сотни человек. Но и эта величина покажется малой, сколь мал пони в сравнении со слоном, когда мы увидим жуткую Чёрную Пирамиду Нагаша.

Бен Рашид упомянет о беспокойных духах, что рыщут по улицам Кхемри, стремясь пожрать всё живое, а также о том, что саркофаг, в котором многие десятилетия, восстанавливал свои силы Нагаш, ныне пуст. Наиболее информированные комментаторы отвергают слова Безумного принца, как бред, обусловленный его сумасшествием. Однако лишь немногие знают истину.

Лучшим же источником знаний для имперских учёных обо всё этом является небезызвестный труд Либер Мортис некроманта Фредерика ван Хала, известного более поздним поколениям как Ванхал. Одна из немногих выживших полных копий этого труда спрятана в хранилищах Храма Зигмара в Альтдорфе и лишь чистые сердцем учёные, и те лишь по специальному разрешению Верховного Теогониста, могут изучать её. Обычно это происходит только тогда, когда армии мёртвых угрожают самой Империи.

Некромант Ванхал жил во времена Великой Чумы и его труд является компиляцией кадоновских переводов Девяти Книг Нагаша. Не связываясь с безумством ошибочных переводов трудов Великого Некроманта, Ванхал сам путешествовал в Земли Мёртвых. Защищённый мощнейшими заклятьями он общался с обитателями городов-могил и исследовал самые тёмные таинства древних времён. Он вопрошал даже демонов о сути Великого Пробуждения, пытаясь отделить крупицы правды ото лжи, ибо даже демоны Хаоса помнят нечистые деяния Нагаша. Именно поэтому Либер Мортис так ценен для наших частичных и неполных знаний истории Великого Некроманта и земли, которой он управлял и которую впоследствии разрушил.

Сегодня Земли Мёртвых – это лишь дикие пески. Великая Река ядовита и имеет цвет крови и не может помочь путникам утолить их жажду. Верно будет сказать, что в городах нет жизни и они лишь руины на могилах прошлого. Верно и то, что дороги в тех местах давно засыпаны песком и лишь поверженные статуи и разрушенные дворцы свидетельствуют о былом величии. Немногие возвратившиеся из тех мест говорят лишь об ужасной пустоте и тоске, что заполняет их сердца там. Вся эта земля мертва, но так было отнюдь не всегда...

История Великого Некроманта
Более чем за две тысячи лет до времён Зигмара могущественная цивилизация возникла вдоль берегов Великой Реки. Люди, населявшие её, строили города, дороги и корабли. Они вели войны друг с другом, используя колесницы, луки и копья. Управляли ими Цари-Жрецы, каждая прихоть которых была законом. С каждым поколением Цари-Жрецы всё более задумывались о вечной жизни и строили всё более роскошные усыпальницы, которые должны были стать их домами в вечности. Их жёны и слуги погребались живыми вместе со своими умершими правителями. Эта практика укреплялась в их обществе, пока каждый, кто мог позволить себе это, не тратил большую часть их богатства на своё погребение. Вскоре вокруг всех городов стали появляться гигантские кладбища и со временем они стали даже больше чем сами города.

Цари соперничали друг с другом в том, кто из них оставит самый лучший памятник о себе, их могилы-пирамиды становились всё более большими, гигантские статуи строились, чтобы охранять загробный покой владык. Возводились мосты, соединяющие дверные проёмы на вершинах пирамид, будто для того чтобы мёртвые могли ходить по ним. При в городах живых становилось всё больше беспорядка. Появилась практика обрабатывать тела усопших специальными сохраняющими составами и обёртывать их чудесными саванами. Воины хоронились во всех своих доспехах, с оружием и колесницами, и даже лошадями. Вскоре каждый некрополь содержал в себе легионы мёртвых.

Примерно за две тысячи лет до рождения Зигмара, т.е. около 4,5 тысяч лет назад, в самом большом городе Великой Реки – Кхемри, родился Нагаш. Он был братом правящего Царя-Жреца, сильным воином и сведущим в примитивном колдовстве своего народа. С самых ранних лет он постоянно думал о смерти. Он блуждал по городскому некрополю и заходи в древние гробницы, изучал то, как гробовщики готовят тело к мумификации. Он видел как воины, получившие раны в сражениях, исчезали и умирали, и он решил, что сам не должен никогда умирать.

Нагаш начал проводить отвратительные эксперименты в поисках бессмертия и вскоре горожане стали избегать его. Являясь блестящим колдуном, его эксперименты увенчались успехом, и он смог получить эликсир из человеческой крови, который продлевал жизнь выпившего его. Вокруг у него появилось много сторонников, развращенных дворян, с которыми он разделил своё открытие. С помощью кровавого напитка он захватил контроль над Кхемри и заживо похоронил своего брата в могиле, построенной их отцом.

С увеличением продолжительности своей жизни Нагаш и его сторонники получали всё больше и больше времени, чтобы изучать чёрную магию. Вскоре их знания превосходили знания жителей других городов. Они стали ощущать себя богами, а жителей Кхемри своим скотом. Годы превращались в десятилетия, а десятилетия в века, и кровопийцы стали искать прохладных и тёмных мест, чтобы избежать света дня и лучей палящего солнца, они избрали своим новым обиталищем роскошные некрополи вокруг города. Нагаш же обосновался в собственной Чёрной пирамиде, самом грандиозном сооружении, которое когда-либо строилось людьми, и стал стягивать ветры тёмной магии к Кхемри.

Однако для Царей-Жрецов других городов, давно обеспокоенных событиями в Кхемри, это стало последней каплей. Они сформировали Великий Союз против Нагаша и послали свои армии на борьбу с ним. В течение долгой войны многие оазисы были поражены потоками чёрной магии, так что теперь люди избегают их. После почти столетия постоянной войны Цари-Жрецы смогли захватить Кхемри. Нагаш смог сбежать из горящего города и скрылся в холодных глубинах своей пирамиды, грозя напоследок кулаком наступающим армиям царей. Он поклялся, что сотрёт их города в пыль и даже мельче. Цари смеялись над угрозами, они находили одного за другим учеников Нагаша и вытаскивали их из пирамиды, дабы после казнить их. Цари уничтожали все работы Нагаша, памятники Кхемри были разрушены, могилы разграблены, казалось, что было разрушено всё связанное с Нагашем, всё кроме него самого. Хотя его ученики и утверждали что видели как их учитель ложился в свой саркофаг, на деле он отказался пустым.

Вопреки условиям договора между Царями, правители Ламии выкрали книги Нагаша из его проклятой Чёрной Библиотеки. Долгие годы они пытались подражать его чёрному волшебству. Более осторожные, чем сам Нагаш, они в тайне от других начали дистилляцию кровавого эликсира.

Тем временем Нагаш блуждал в пустыне. Жажда выжигала его горло, голод грыз кишки, страшные видения представали его взору. Он должен был умереть среди пылающих песков, но его тяга к жизни, сверхъестественная живучесть заставляли его идти дальше. Согласно переводам Кадона Нагаш утверждает, что умер и некоторое время блуждал в загробном мире, но потом смог найти дорогу назад в мир живых. Большинство учёных считают это лишь причудливой галлюцинацией, навлечённой лишениями и жаждой, но некоторые не столь уверены в этом. В итоге Нагаш смог выбраться из пустыни и вышел к Горам Края Мира. Некоторая тёмная сила влекла его к Развалившемуся Пику, чтобы совершить очередной шаг на его пути невыразимого зла.

Развалившийся Пик известен как жуткое место, тем, кто смог вернуться с него. Он представляет собой огромную разрушенную гору на берегах Кислого Моря. В древности большой кусок варп-камня упал с небес и врезавшись в пик, расколол его до основания. Годы после дожди, ветер и эрозии несли частицы гнилого камня в воды Кислого Моря, отравляя его и видоизменяя рыб и змей, которых не убивали.

Море окружено чахлой и мутировавшей растительностью, болезненные деревья и ядовитые кустарники вытягивают последние соки из почвы. По ночам воды моря пылают зелёным и ядовитая пена лежит на их поверхности. Племена, которые останавливались здесь, и пили эту воду, вскоре приобретали ужасающие признаки вырождения и мутации, целые поколения подвергались влиянию Хаоса. Когда Нагаш впервые увидел это место, то понял что нашёл то, что так давно искал. С первым глотком воды Кислого Моря причудливые видения предстали перед ним и тёмная сила разлилась по его венам. Здесь было всё, что ему требовалось.

Долгие годы Нагаш жил как отшельник в пещере рядом с Развалившимся Пиком, размышляя над природой магии, приобретая мудрость от тёмного источника своей порочной души. Он исследовал огромную систему пещер Пика, пока не нашёл мерцающее озеро рядом с которым находилась большая часть варп-камня. Он смешивал эту субстанцию Хаоса с некоторыми травами и листом Чёрного Лотоса, чтобы увеличить свою власть и сделать свой ум более пытливым.

Годы шли, и постоянное влияние варп-камня вызывало жуткие изменения в Великом Некроманте. Его кожа увядала, трескалась и отделялась от костей, оголяя мышцы и вены. Его глаза таяли и походили на светящие сосуды с гноем. Его ногти удлинялись и больше походили на когти, на искривлённых пальцах. Его сердце остановилось, и кровь перестала течь в нём. Его тело продолжало существовать благодаря его тёмной воле и силе его злого колдовства. Как он и мечтал, ему удалось преодолеть смерть, во всяком случае, он так считал.

Самые большие успехи Нагаша в некромантии пришлись на этот период. Он создал заклинания, которые будут использовать все некроманты после него. Однажды ночью он решил спуститься к курганам примитивных племён людей, живших вокруг Развалившегося Пика. Увидевшие его варвары разбежались в панике, а шаманы, пытавшиеся противостоять ему, были убиты одним лишь его словом. Одну за другой он распечатывал гробницы и воскрешал мертвецов в их пределах. Первоначально его успех был минимальным. Питаемые и управляемые злой волей останки могли бы разрушиться в прах, споткнувшись на первых своих шагах, но Нагаш усиливал своё влияние на них, пока не смог навсегда «связать» их тела в этом мире. Варп-камень не мог причинить какого-либо вреда эти мёртвым и сгнившим телам скелетов и зомби, поэтому Нагаш заставил их рыть туннели в Развалившемся Пике и начать возведение каменной башни – основания будущей Проклятой Ямы, самой большой и жуткой из крепостей.

Желая иметь больше лакеев-мертвецов, Нагаш отправлял свои легионы на покорение местных племён. Ночами этих брыкающихся и кричащих неудачников волокли на алтари и вырывали им сердца, после чего их тела попадали в вечное владение их нового Тёмного Властелина.

Неспособные противостоять армиям мертвецов, варвары стали поклоняться Великому Некроманту как богу и смиренно отправляли к башне Нагаша своих прекраснейших дев и юношей в качестве дара. Это жест щекотал тщеславие Нагаша и он сохранил жизни этим племенам, обучив их многим вещам и тем самым, положив начало строительству злой нации, повиновавшейся его воле. Следуя своему чёрному юмору, Нагаш научил людей ритуалу Чёрного Банкета, который, в конечном счёте, привёдет их к ужасной гибели.

Сотни лет Нагаш строил свою ужасную империю по берегам Кислого Моря. Легионы закованных в чёрную броню живых людей служили ему рядом с оживлёнными трупами своих родственников. Бывшие деревни выросли в большие города. Шахты под башней Некроманта разрослись в целую сеть ходов-лабиринтов, уходящую к самому основанию горы. Укрепления разрастались как рак на теле больного, пока не заняли по целой лиге во все стороны. Так родился Нагашиззар – несокрушимая крепость, лаборатория и библиотека самых тёмных знаний, столица самой мерзкой человеческой нации существовавшей в известном мире. В центре этого ужасного места, подобно пауку в сердце паутины, восседал на троне из человеческих черепов сам Нагаш, издавая указы, направленные на сокрушение королевств и уничтожение целых народов. Чрезвычайно рискуя, он даже смог подчинить своей воле мертвого дракона, позже ставшего его скакуном.

Игнорируемый большинством мира, Нагаш, однако, имел врагов в своей собственной неприступной крепости.
Влекомые варп-камнем к Развалившемуся Пику, словно мотыльки к огню, скавены прокладывали свои ходы к крепости. Лидеры крысолюдей, таинственные Серые Провидцы, использовали гнилой камень в своих целях и стремились овладеть им. Они врывались в шахты ниже Развалившегося Пика и пытались захватить крепость, подобно тому, как недавно захватывали крепости гномов на севере, однако Нагашиззар так просто было не взять.

Здесь со скавенами сражались бесчисленные легионы мертвецов и живые фанатики, которые боялись своего бога больше чем смерти, ибо они знали, что безотносительно того что случиться, после смерти их Хозяин всё равно призовёт их к себе, чтобы вознаградить или наказать. Многие десятилетия продолжались битвы в темноте подземелий цитадели. Пройдя сквозь всё королевство и осадив Нагашиззар, армии скавенов столкнулись с армиями Нагаша и его злым колдовством. В итоге положение зашло в тупик и т.к. у Нагаша были другие планы, то он пошёл на позорный договор с правителями Совета Тринадцати, по которому он обещал за их помощь отдать им большую часть варп-камня Развалившегося Пика. Хоть это и не было тем, чего хотели скавены, но это было много лучше продолжения бесплодной войны и они согласились.

К этому времени варп-камень уже стал причинять боль самому Нагашу, и ему пришлось выковать себе броню из сплава свинца и метеоритного железа, чтобы защитить себя от разрушительного воздействия камня. У его последователей подобной возможности не было. Пыль гнилого камня, выброшенная добычей в шахтах, была повсюду. Она проникала сквозь почву в корневую систему измученных растений, после чего попадала в тела животных, питавшихся ей. В итоге эта пыль стала накапливаться в телах людей питавшихся этими растениями и животными и стала менять их. Их волосы и зубы стали выпадать, они худели и умирали в страшных муках. Хуже всего приходилось тем из них, кто участвовал в Чёрных Банкетах и ел плоть сотоварищей. Они получали самую большую часть крупиц Хаоса и медленно превращались в рыщущих в ночи упырей, избранных Нагаша, обожаемые и ненавидимые одновременно.

Земля и небо были пропитаны пылью варп-камня. Вскоре вся жизнь зачахла и умерла, оставив после себя лишь населённую упырями сверкающую пустыню, известную позже как Пустошь Нагаша. Однако Великого Некроманта это не заботило. Живые или мёртвые, жители этой местности всё равно служили ему. Распространение отравленной пыли и приход немёртвых побудило даже племена зеленокожих бежать из этих мест.

В течение всех этих долгих столетий не забывал о своих проклятиях против Царей-Жрецов. Он жаждал мести и смог найти себе союзников на своей родине. Те из Царей, что изучали его злое наследие и продлили свои жизни с помощью его эликсира, не были праздны. Они также как и он вызывали демонов и экспериментировали с чёрной магией. Правители Ламии всё больше использовали чудесный эликсир, и в итоге странная болезнь заразила их кровь.

Века продленной эликсиром, совмещённым с собственным колдовством, жизни изменили их, они стали с одной стороны чем-то большим, но в то же время и чем-то меньшим, чем простые люди. Они стали бояться солнечного света и бродили лишь в ночи. Привычный голод и жажда больше не беспокоили их, теперь они нуждались лишь в крови. Их зубы превратились в большие клыки, их кожа стала бела будто алебастр, а их глаза пылали красным. Они стали много сильнее простого смертного. Они были первыми истинными вампирами. По ночам они выходили на охоту за людьми, позволяя лишь немногим присоединиться к себе в своей не-жизни.

Цари-Жрецы соседних земель вновь объединили свои армии и приготовились к войне. Бесчисленные колесницы возглавляли легионы лучников и копейщиков, цари сплетали ужасные заклятия, великая битва свершилась и была выиграна ими. Население Ламии было порабощено, пирамиды разрушены, а вампиры изгнаны прочь. Они бежали на север и попадали в Нагашиззар, где их радушно встречал их бывший враг. Нагаш видел, как их исковеркало бессмертие, и был доволен этим. Теперь они могли стать достойными полководцами его армий, и их проклятие было достойной данью его злому гению.

К этому времени Нагаш окончательно сформировал свой роковой и безумный план. Он решил превратить весь мир в огромное Царство Мёртвых, где ничего не будет происходить без его воли на то. Он стал бы править всемирным некрополем, населённым восставшими мертвецами. Первым шагом плана должно было стать уничтожение его прежней родины. По его команде вампиры стали готовить его легионы к войне. На безобразных судах сделанных из костей, мёртвые орды стали продвигать от Кислого Моря вниз по Проливу Нагаша к Горькому Морю, названному так потому, что яд Кислого Моря отравил его. Немёртвые легионы высадились в порту Ламии и напали на своих противников.

Однако Нагаш серьёзно недооценивал своих прежних соотечественников. За время его отсутствия земли Великой Реки прошли путь от скопления враждующих городов к могущественной империи, управляемой Царём-Жрецом Алкадизааром Завоевателем. Алкадизаар был величайшим генералом своей эпохи и его империя находилась в зените своей славы. Прибывшие мёртвые встретили перед собой единое государство с хорошо обученной армией. Помимо этого волшебники Великого Царства многократно улучшили свои успехи в изучении искусства колдовства и особенно преуспели в изготовлении магического оружия. О лёгкой победе теперь не могло быть и речи.

Вампиры были могущественными волшебниками и достойными противниками. Они вселяли страх и трепет в сердца врагов, но всё же они не были неуязвимыми. Победа доставалась то одной, то другой стороне. Иногда мёртвые легионы выигрывали, но после всегда следовал контрудар армии Алкадизаара, его колесницы рассекали своими косами мертвых, будто срезали пшеницу. Сам Алкадизаар всегда возглавлял свои армии, облачённый в золотую броню, пылающую волшебной энергией и вооруженный зачарованным ятаганом, более быстрым, чем язык змеи. Рядом с ним всегда находилась его жена и возничий – Халида, поклявшаяся умереть рядом со своим супругом, если это потребуется. Битва за битвой проходили, пока последний из легионов Нагаша не был уничтожен и вампиры не бежали обратно в пустыни к Нагашиззару, чтобы сообщить своему повелителю весть о своём поражении.

Велика была ярость Нагаша. Он проклинал своих воевод и наложил ужасные заклятия на них. Они познали самую ужасную боль, которую можно представить и их жуткие крики разнесли весть о своих мучениях всем людям. Следуя попутному ветру, выжившие вампиры бежали ночью из Нагашиззара, следуя в разных направлениях, чтобы запутать свои следы. Таким образом, их проклятие проникло во все людские земли.

Десятилетия Нагаш гневался и готовил ужасную месть тому человеку, который помешал осуществиться его планам, его ненависть была так ужасна, что даже боги отворачивали свои лица от мира.

Месть была медленной. Агенты Нагаша доставили варп-камень к истокам Великой Реки и при помощи колдовства долго отравляли источники, пока вода не свернулась, и не стала течь кровью. Страх охватил народ Великого Царства, ибо река была для них жизнью. Один за другим люди стали болеть и умирать.

Скавены получили распоряжение согнать обратно в Нагашиззар племена зеленокожих Гор Края Мира. Скавены понятия не имели зачем это нужно, но Великий Некромант оплачивал эту услугу чистым варп-камнем и они с радостью исполнили её.

Сидя на троне Алкадизаар смотрел как его царство разрушается врагами, и при этом он не мог им никак помешать. Мор несся по его землям. Народ умирал от огромных язв, поражавших их кожу. Врачи никак не могли помочь больным. Во всех семьях умирали люди. За один сезон смерть унесла столько, что трупов было больше чем живых и некому было их хоронить, поэтому они лежали и медленно гнили на улицах. Скот было некому пасти, и он блуждал по окрестностям, пока не подыхал. Все живые существа в Великом Царстве были больны. Алкадизаар видел, как один за другими умирали его друзья, дети и жена. Сам же он был абсолютно здоров, будто чья-то злая воля берегла его. В конце концов, он остался один в своём дворце, он сидел на своём позолоченном троне и плакал, а вдалеке в это время раздавался звук наступающей армии врага.

Только после вымирания большей части людей прибыла обширная армия мертвецов. Немногие оставшиеся в живых, но уже смертельно больные солдаты Алкадизаара не могли что-то сделать с ними. Иммунные к болезни мёртвые прошли маршем из одного конца царства в другое и не встретили на своём пути ни одного живого мужчинку, ни женщину, ни собаку, ни кошку и ни птицу, все были мертвы. Выжил только один. Алкадизаар был связан цепями и доставлен в Проклятую Яму, где его кинули к подножию трона Нагаша перед ужасающей фигурой Великого Некроманта.

Нагаш объяснил Алкадизаару что должно было случиться далее, рассказал ему все невероятные детали своего безумного плана. Он сказал, что желает воскресить все трупы в Великом Царстве и использовать их как солдат в завоевании мира. Отчаявшегося Алкадизаара бросили в темницу, к вящему удовольствию Нагаша. Стоит отметить что всё что рассказал Царю Некромант было не простым хвастовством, Нагаш намеревался полностью выполнить свой план и имел все средства к его осуществлению.

В течении нескольких дней длительного ритуала Нагаш потреблял огромные количества варп-камня пока его тело не загорелось невиданной силой, а кровь не застыла в венах. Последние остатки плоти сгорели на нём и он стал не многим более, чем скелет закованный в чёрную броню. Согнанные в крепость зеленокожие без всякой жалости приносились один за другим в жертву на чёрном алтаре и их души пожирались Великим Некромантом, увеличивая его мощь и силу.

Всю ночь и целый день, пока луна Морслиб ослепительно сверкала на небе, Нагаш распевал слоги его последнего и самого грандиозного заклятья. Немногие из оставшихся в живых орков дрожали и выли в темницах. Все живые существа на континенте были охвачены самыми тёмными из ночных кошмаров. Зловещие огни полыхали на дне Кислого Моря. С высоты своей башни Нагаш кинул в воздух несколько крупиц блестящего чёрного пепла, и холодный ветер подхватил их и разнёс прочь от Нагашиззара, после чего ни выпали дождём на все города и погосты Великого Царства. На мгновение весь мир замер, после чего мёртвые зашевелились под землёй. Холодный зелёный свет загорелся в сгнивших глазницах мертвецов. Один за другим восставали зачумлённые трупы. Мёртвые встряхнулись от пыли и вышли из своих могил, они запрягали свои колесницы и отправлялись на ночную охоту. Умертви облачались в свои сгнившие доспехи. Неисчислимые скелеты формировали когорты. Обернутые в погребальные саваны мумии царей восставали, чтобы возглавить эти армии. Оживлённая злой волей Нагаша, самая гигантская из видимых в этом мире армий, направилась в Нагашиззар.

Измотанный огромным расходам энергии, направленной на сотворение колдовства, Нагаш впал в глубокий транс на своём троне. Странная и зловещая тишина окутала Нагашиззар, в то время как армия мёртвых направлялась к нему. Было похоже что истинная смерть пришла в столицу Великого Некроманта.

Расходы энергии были столь огромны, что это не осталось незамеченным. Совет Тринадцати наконец понял чего хотел Нагаш и ужаснулся этому. Имея бесчисленную армию мёртвых из Великого Царства под своим командованием, Некромант был бы неукротим. Он больше бы не нуждался в услугах скавенов и непременно отомстил бы им за их прошлые нападения на его царство. Ощущая также, что в настоящий момент Великий Некромант неподвижен, они поняли, что это могло бы быть их единственным шансом остановить его. Поскольку ситуация была крайне критической они не могли найти какого-либо скавена, которому могли бы поручить убийство Нагаша. Многие в Совете сомневались относительно эффективности их оружия против Некроманта, другие боялись, что он пробудиться в то время когда они будут в его тронном зале, все знали о его великой силе и боялись оказаться с ним лицом к лицу.

Наконец они придумали другой план. Совет сконцентрировал свои усилия и создал могущественный клинок, испещрённый рунами, которые окажутся столь же фатальными для Нагаша, как и для того кто понесёт его. Воля Совета была так цинична потому, что нести клинок должен были отнюдь не они. Самые смелые лазутчики были посланы в темницы Нагаша, неся в запечатанной шкатулке смертельный клинок. Секретными тропами скавены пробрались в самое сердце крепости Великого Некроманта, где не обнаруженные часовыми пробрались в камеру где прикованный цепями лежал Алкадизаар.

Без всякий объяснений скавены освободили Алкадизара и вручили ему клинок. Стоило ему только схватить рукоятку, как зачарованное лезвие само повлекло его в тронную залу Некроманта. Не обращая внимания на убегающих крысолюдей, Алкадизаар начал пробираться сквозь коридоры застывшей в тишине крепости. В конёчном счёте он пробрался в тронный зал Нагаша и тихо приблизился по чёрному мрамору к его застывшей фигуре.

Глаза Некроманта были тусклы, он был неподвижен и даже руны на его короне не светились как это обычно бывало. На мгновение Алкадизаар подумал, что это очередная злая уловка, некоторая новая пытка, но он быстро одумался. Он поднял лезвие и быстро, будто по пылающей дуге, нанёс им удар.

Подвергнувшись какому-то шестому чувству, Нагаш поднял руку, пытаясь защититься от фатального удара, но закаленный скавенами клинок просто-напросто отсек ее. Столь сильно было злое колдовство, пронизывающее тело Некроманта, что упавшая на пол рука-коготь всё ещё хранила в себе некое подобие жизни и, будто чёрный паук, убежала и скрылась в тёмных коридорах крепости. Не смотря на то, что Великий Вызов почти полностью опустошил Нагаша, его власть ещё была весьма сильна, он наслал на Алкадизаара злое заклинание, которое могло, будто пламя снять с него всю кожу.

Находясь на огромном расстояние Совет Тринадцати направил всю свою силу чтобы защитить человека. Использовав все свои силы они смогли отклонить заклятие в сторону и лишь разочарованное шипение сорвалось с тонких уст некроманта. Алкадизаар нанёс новый удар, рассекший позвоночник Нагаша. Некромант накинулся на Царя и вцепился ему в горло оставшейся рукой. Драгоценные капельки крови выступили в тех местах, куда вонзились когти Нагаша. Он смог даже приподнять его над земле своей единственной рукой.

Готовый потерять все чувства и погрузиться во мрак, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха, Алкадизаар отчаянно набросился на Некроманта, и отсёк его руку по локоть, и падая продолжал наносить всё новые удары. Руны скавенов наконец начали действовать и неестественная живучесть стала покидать Нагаша. Его тело, которое так долго боролось со смертью начало разрушаться. Ощущая свою победу, Алкадизаар стал ещё стремительнее наносить удары, и в конце концов разрубили тело некроманта на тысячи кусков.

Наконец, когда от тела не осталось ни одной целой части, Алкадизаар взял корону Нагаша и бежал из крепости. Именно это и было тем моментом, которого так ждали скавены. Молниеносно лазутчики скавенов собрали все куски его тела и отнесли в свои логова, чтобы сжечь их там в пламени варп-камня их жутких устройств. Один лишь его коготь никогда не был найден, и таким образом часть Нагаша продолжала жить в этом мире.

Со смертью Нагаша, его легионы мертвых превратились в пыль. Однако власть сотворившая их была так велика, что часть мёртвых так и не смогли обрести покой. Многие прежние жители Великого Царства попали в ловушку и вернулись в свои владения, чтобы там, вечно бродя в сумерках быть пародией на свою прежнюю жизнь. Так и появились Царства Мёртвых. Другие же мертвецы продолжали блуждать по миру и нести ужас туда, где они появлялись. На этом угроза Великого Некроманта была исчерпана.

Одновременно с тем, как Зигмар основал свою Империю, на север стали проникать слухи, что древнее Зло вновь пробудилось. Совет Тринадцати полагал, что уничтожил Нагаша, однако они были неправы, ибо столь могущественное и искусное в подчинение смерти существо не могло так просто быть изгнано из этого мира. Хоть его материальная форма и была разрушена, но его дух продолжал жить. Он ждал за порогом смерти, всё ещё воздействуя на мир, благодаря существованию своей короны, когтя и могилы. Нагаш достаточно долго планировал возможность своей смерти и поэтому предусмотрительно заключил часть своего духа и силы в своей короне, дабы иметь возможность вновь вернуться. Это могло занять многие века, но он должен был возвратиться, и его возвращение должно было стать невыразимо ужасным.
Его тело было сожжено в печах Нагашиззара и всё что от него осталось это частицы пепла, разносимые по миру ветром. Одна за другой эти частицы медленно собирались воедино. Долгие столетия пылинки медленно соединялись в Пустоши Нагаша, откуда чёрным гниющими каплями текли дюйм за дюймом к Черной Пирамиде Нагаша в Кхемри. С каждым годом саркофаг медленно заполнялся чёрной жидкостью, образующей кокон в котором Зло должно было родиться заново.

Подобно тому, как замерзает жидкость, чёрная субстанция концентрировалась, пока не стала тверда как кость. Неестественные органы стали формироваться поверх этого чёрного скелета. Растущие вены, будто черви, извивались, прокладывая путь сквозь недавно сформировавшиеся мышцы. Зловещий рогатый щит кожи покрывал эту биомассу. Только лишь правая рука, некогда отрубленная Алкадизааром, не отрастала вновь. И, наконец, в одну из тёмных ночей, столетия спустя после поражения скавенам, крышка саркофага медленно открылась, и Нагаш вновь пришёл в этот мир.

Вокруг его могилы простиралось царство Кхемри. Стоя на вершине своей пирамиды Нагаш наслаждался вернувшейся к нему властью. Всё ещё намного более сильный, чем любой смертный, он всё же был лишь мутным отражением прежнего себя. Он был ослаблен своим длительным пребыванием между миром живых и миром мёртвых, и к тому же часть его силы всё ещё была сосредоточена в его Когте и Короне. Вновь начав оживлять мертвецов Кхемри, он не смог подчинить их своей воле. Поскольку они ненавидели его и при жизни, то и после смерти они пылали ненавистью к нему, отчего он смог контролировать лишь часть из них, другие же нападали на подконтрольных ему немёртвых, что выливалось в целые "гражданские войны" в пределах самых больших некрополей.

В конечном счете, Нагаш устал от этих стычек и направился за поиском мёртвых слуг в другие города, но и там он находил мёртвых, которые после того, как он оживлял их, восставали против него, помня свою прежнюю ненависть к нему. Сильнее любого из Царей Гробниц поодиночке, он не смог противостоять их вновь созданному союзу, и он во второй раз в своей долгой не-жизни был изгнан из своей родины. Долго размышляя об этом поражении, он решил, что силы варп-камня смогут вернуть ему былую власть и помочь сокрушить своих врагов. Для этого он вновь отправился по той тропе, по которой некогда пришёл к берегам Кислого Моря, но на этот раз его уже сопровождала армия лояльных ему мертвецов.

Добравшись наконец до Нагашиззара он обнаружил укрепившихся там скавенов. Долгие годы они добывали варп-камень, используя его в своих целях, пока он не был полностью исчерпан. Сам Нагашиззар стал огромным логовищем крысолюдей, правда, менее населенным, чем другие из-за нехватки пищи, которая практически не росла в Пустоши Нагаша, и которую приходилось доставлять из других логовищ в обмен на варп-камень.

Приблизившись к воротам его прежней крепости, он потребовал, чтобы его впустили. Командир гарнизона скавенов, смотря на него свысока, проклинал его и сыпал на него оскорбления на своём мерзком языке-писке. Одного слова Великого Некроманта хватило, чтобы убить нахала и открыть ворота Нагашиззара, поскольку он некогда сам сделал их и знал все секретные команды, чтобы управлять ими. За одну ночь силы Нагаша пронеслись сквозь Проклятую Яму, убивая удивлённых скавенов и заставляя их покинуть её.

Нагаш вернул себе контроль над крепостью, но был в недоступной смертному ярости от того факта, что весь варп-камень был почти полностью израсходован разработками скавенов. Устройства, которые он использовал для очистки, возгона и концентрации в своих опытах были разрушены. Но даже если бы они и уцелели, ему всё равно не хватало бы варп-камня, чтобы повторить Великий Ритуал Вызова. Не боясь армий, посланных Советом Тринадцати для возвращения Нагашиззара, Великий Некромант вновь принялся за работу. Первым, что он сделал, был искусственный металлический коготь, который должен был заменить ему потерянную руку.

Под чутким наблюдением его мёртвые слуги сотворили это устройство. Руны, покрывавшие этот искусный коготь жгли глаза, смотревших на него. Коготь был столь же гибок и полезен, как и настоящая рука, но при этом во много раз сильнее. Теперь Нагаш вновь мог держать своими собственными руками оружие и создавать новые устройства. Он вызвал духи мертвых, чтобы узнать о том, что случилось в мире в его отсутствие и медленно, часть за частью он восстановил все события. Он узнал об исчезновении Алкадизаара и о том, как корона и тлетворное влияние клинка скавенов довели его до сумасшествия и убили. В конечном счете, его внимание было обращено на север, где наследник Кадона, Морат, хранил его корону.

Закутавшись в чёрный плащ и наложив на себя мощнейшие защитные заклятья, Нагаш в тайне направился на север, чтобы вернуть то, что некогда принадлежало ему. Долгими были его странствия, и много было битв на трудной дороге к холодным северным землям. Нагаш странствовал сквозь земли, где стойкие гномы сражались против орков и гоблинов, и где последователи Хаоса всё ещё скрывались в тени. Наконец он прибыл в земли возникающей молодой Империи и обосновался рядом с оставленными руинами эльфийского города Атель Тамара. Это место должно было стать той отправной точкой, от которой он намеревался начать поиски своей короны.

Нагаш направил своих шпионов, чтобы определить местонахождение наследника Кадона, однако к этому времени Морат был мёртв. Злой колдун был убит Зигмаром, и корона стала собственностью первого императора. Ощущая то зло, которое исходило от неё, император отказался использовать её и запер в своей сокровищнице, вдалеке от глаз тех, кого она могла бы соблазнить.

Решив вернуть себе корону, Нагаш отправил посыльного в лагерь Зигмара, предлагая несметные богатства за её возвращение. Большая закутанная в плащ фигура гонца на огромной отвратительной птице спустилась в лагерь. Все соплеменники ужаснулись, когда эта фигура, спустившись со своего «скакуна», предъявила требования своего повелителя голосом, похожим на предсмертный хрип.

Запах разложения и смерти окружал посыльного и все кто видел его – ужасались и советовали их лидеру уступить требованиям. Однако Зигмар не был склонен отдавать корону и воины, видя непреклонность их лидера, также переставали бояться посланника.

Но их воодушевление стихло, когда посыльный заговорил вновь и сказал, что они глупцы и у них не будет даже дальнейшей жизни, чтобы сожалеть о своей глупости. Зигмар поднял свой молот Гал Мараз и ударил им гонца. Удар разрушил умертвия и лишь чёрный плащ остался от него. Зигмар приказал его сжечь.

Много месяцев Нагаш собирал свои силы. Его заклинания поднимали из могил легионы мертвецов, и многие другие тёмные создания присоединились к нему, пока, наконец, его армия не была готова к войне против Зигмара и его сторонников. Огромная орда мертвецов прошла по девственным лесам Империи, неся смерть всем на своём пути. Те, кто сражались с ними и погибали, вскоре воскрешались, дабы пополнить армию своих убийц. Много людей погибло, прежде чем весть об опасности армии мёртвых не распространилась по всей Империи.

Нагаш понимал, насколько ужасен вид его армии для людей, и люди действительно боялись его легионов. Люди, победившие многочисленные племена орков, некогда обитавших на их землях, понимали, что теперь перед ними был противник, который внушал в них смертельный ужас и казался им непобедимым. Из всех людей лишь Зигмар не боялся этого врага. Он обратился к своим союзникам – гномам, которые помогли ему и прислали множество оружия, на которое были наложенные мощные чары, способные разрушить мёртвые орды.

Две армии встретились на берегу реки Рейк весной 1 года по имперскому календарю. Это было судьбоносное сражение. Люди и гномы были преисполнены решимости. Мёртвые полки скелетов и зомби двигались в наступление абсолютно синхронно, будто автоматы, шагающие в такт ударам в барабан из человеческой кожи. Падальщики заполнили всё небо. Вампиры пробирались сквозь залитую кровью тьму. Упыри пировали на трупах и телах раненных. Умертвия сжимали живых в своих холодных когтях. Армия Нагаша атаковала, но не могла сломить хирды гномов. Силы Зигмара наносили ответные удары, где каждому человеку приходилось сражаться против ужасных чудовищ на всём поле битвы.

Среди всей гущи битвы две богоподобные фигуры шли на встречу друг другу. Зигмар вёл за собой людей племени Унбероген от битвы к битве, его удивительный боевой молот делал его истинной машиной смерти, оставлявшей за собой лишь останки противников. Восседающей на огромной чёрной колеснице Нагаш нёсся сквозь сражение, сжимая в своей искусственной руке ужасный воющий меч. В самом центре сражения эти два титана столкнулись, дабы, схватившись в великой схватке, решить судьбы мира. Зигмар, вскарабкавшись на подножку колесницы, столкнул лича, чтобы продолжить битву уже на равных земле.

Целый час они сражались друг с другом, пока вокруг них бушевала грандиозная битва. Нагаш нанёс Зигмару рану своим ядовитым клинком, и, понимая, что силы начинают покидать его, Зигмар направил все свои силы в решительную неистовую атаку. Молот становился ударом молнии в руках императора. Он бил снова и снова, оттесняя Великого Некроманта к правому берегу реки Рейк. Нагаш призвал себе на помощь самых мощных из своих фаворитов. Вампиры нападали на Зигмара справа и слева, но его удары сокрушали их.

Ощущая, что его противник ослабевает, Нагаш остановился. Зигмар стоял перед ним, измученный и задыхающийся. Через секунду раненый Зигмар вновь резко бросился на противника. Его молот был похож на метеор. Нагаш парировал удар, и молот был остановлен. В этот долгий момент противники скрестили своё оружие, искры летели со всех сторон, лязг металла заглушал смертельные крики вокруг, проявляя удивтиельную жизнеспособность сухожилия, будто-то бы сделанные из стали, были натянуты до предела, холодные синие глаза мертвецов ярко светились в ужасных пустых гнёздах. Наконец Зигмар возобладал, разбив меч Великого Некроманта и обрушив своё оружие на голову своего врага.

Тёмное ядовитое облако вышло из разбитого черепа упавшего некроманта, распространившись по полю, но вскоре рассеявшись и уйдя на юг. Легионы, оживлённые его волей рассыпались в прах. Скелеты рушились и устилали своими костьми поле, зомби, превращаясь в гнилые лужи, мгновенно разлагались перед глазами изумлённых людей, вампиры и упыри в панике скрывались в дремучих лесах. Только когда сражение окончательно закончилось, Зигмар остановился на мгновенье и после рухнул на землю.

Несколько месяцев потребовалось богочеловеку Зигмару, чтобы заживить свои раны, но он никогда больше не смог восстановить всю свою прежнюю силу полностью. С другой стороны теперь Великому Некроманту потребуется не одно столетие, чтобы попытаться вновь восстановить свою физическую форму в своём саркофаге в Кхемри. Он получил горький урок и понимает, что теперь в мире смертных его можно будет легко уничтожить, и ему нужно быть чрезвычайно осторожным в следующий раз. Поэтому с тех пор он живёт в пределах Нагашиззара и не покидает их, бледная тень былого могущества, и теперь, чтобы вершить свою волю, ему нужно использовать разветвлённую сеть своих агентов.

После победы Зигмара над Нагашем и вплоть до наших дней нет каких-либо документированных сведений о том, чтобы Великий Некромант вновь угрожал Империи или Старому Свету, и можно сказать, что его имя навеки осталось лишь в анналах истории, однако…

В Империи и в наши дни существует тайное общество некромантов, именующее себя Культом Нагаша. Изредка они собираются вместе, чтобы продемонстрировать друг другу свои способности и поделиться исследованиями в чёрном искусстве некромантии. Ничего не известно о том, имеет ли данный культ единого лидера, и вообще сотрудничают ли между собой отдельные ячейки некромантов в нём. Известно только, что культ весьма засекречен, ибо помимо Охотников на Ведьм, готовых послать на костёр любого из них, на культ ведут охоту и жрецы Культа Морра, весьма активно ищущие и уничтожающие тех, кто проявляет интерес к некромантии.

Многие в Культе Нагаша полагают, что Великий Некромант до сих пор жив, и правит мертвецами в свой цитадели - Нагашиззар, иные считают, что он умер, но может вернуться, третьи же также полагают, что ныне их король мёртв, но он обязательно возродиться вновь и это лишь вопрос времени. Все они сходятся в том, что Нагаш рано или поздно отомстит тем, кто некогда сокрушил его и они, его сторонники, помогут ему в этом, ибо, когда орды мертвецов принесут Армагеддон в этот мир, то уцелеть смогут лишь те, кто был верен Королю Увядания.

Иногда те из некромантов, кто смогли доказать свою преданность культу приглашаются в путешествие на юг, в земли, где некогда правил сам Великий Некромант, в крепость Нагашиззар и Проклятую Яму. Никто не знает достоверно, что можно там найти, многие даже не верят в возможность подобного путешествия, ибо по пути можно легко сгинуть в Чёрных Горах или быть съеденным орком. Хотя, как говорят в самом культе, те, кто всё же добираются до Нагашиззара, находят там лучшего из возможных учителей чёрной магии и некромантии – самого Нагаша. Однако проверить это невозможно, так как ни один из отправившихся на юг некромантов никогда не возвращался.

Известно, что в культе состояли такие знаменитые некроманты как Генрих Кеммлер и Дитер Хелснихт, однако являлись ли они лидерами культа сказать нельзя. Поговаривают, что лидером культа является некий мощный некромант, который хранит Коготь Нагаша как символ своей власти.