Женщина просто пожала плечами, после чего взглянула в сторону тропы, по которой к дому, слегка качаясь, спускался молодой мальчишка, лет шестнадцати. Не удивительно, что он остался с отцом на ферме, ведь его телосложение совершенно не подходило для работы в поле и, тем более, в сражении. Щуплый, немного задиристый на вид, одетый в рубаху и чулки, он спустился и дурманными глазами посмотрел на гнома.

- Оу, - пробурчал он и уставился на сестру, - *икание*, сестренка, я вернулся и… похоже я допился *икание* до белки… мне тут гномы мерещатся… ну да ладно, - он махнул рукой на Краггрома, - Гномы это не драконы, - и слегка качаясь он шагнул во двор, направляясь к дому.

- Простите, - сказала женщина, - Мне нужно закончить работу до темноты. Я ничего подозрительного не видала, приведений, о которых говорят, не слышала и не видела.

Новость оказала эффект, который Раксас, вероятно, надеялся увидеть. Рыцари несколько мгновений переглядывались, оторвавшись от еды. Их лица белели от ненависти, а глаза смотрели на стоящего перед ним воина. Другие стали переговариваться, обсуждая эту идею, оспаривая ее или наоборот, пытаясь подтвердить теми немногочисленными фактами, которыми они обладали. Гул нарастал, провидица выглядела невозмутимо, но что-то заставляло сердце Раксаса биться все чаще, когда он глядел на нее. Словно она окружала себя загадочной аурой, внушающей не отвагу, но первобытный страх. Глаза ее неожиданно блеснули, на румяных щеках показалась бледнота и на секунду рыцарю показалось, что кожа ее треснула, но никто кроме него больше не обращал на это никакого внимания. Граф был бледным и бессильным, он не пытался остановить рыцарей и потому вмешался Ленсер.

- Господа, - говорил он, поднявшись со стула, - Господа, прошу вас, - продолжал он, но гул не прекращался и тогда он разъяренно ударил по столу кулаком, столь сильно, что послышался хруст, - Хватит!

Все замолчали, слуги прекратили обслуживать стол и замерли. Теперь все внимание переключилось на рыцаря, который поднял дрожащую ни то от боли, ни то от нервного тика ладонь, зажимая ее второй рукой. Он сурово осмотрел присутствующих.

- В словах Раксаса есть смысл, - начал он более спокойным голосом, - Мы долго об этом молчали и теперь пришло время сказать. Все происходящее до боли знакомо нам.

- Что? - проговорил Бодуан, - Я не понимаю…

- Легенда о Дельянской дьяволице, - пояснил Ленсер, - Посланница сил зла, что заставила всю нежить графства подняться против его господина. Сама она притворялась его супругой и обладала роковой красотой, но обычный крестьянин видел ее и рассказал все трем странствующим рыцарям.

- Да, - отвечал Бетан, самый молодой из владельческих рыцарей совета, - Эту легенду любят крестьяне, но придворный маг говорил нам, что это всего лишь легенда.

- И он был прав, - вмешалась провидица, лицо которой сдерживало гнев, - Все это лишь легенда, написанная менестрелями ради забав и веселья.

- Но, - говорил Ленсер, приподымая руку и призывая Раксаса притормозить, - У нас нет ничего, что подтвердило бы наши опасения. В действительности, ведьма могла лишь предпринимать попытки спасти себя от смерти.

- Без доказательств, - говорил один из рыцарей, - Наша с вами беседа не имеет никакого смысла, сер Ленсер. Ваши подвиги неоспоримы, ваша доблесть безгранична, мы все берем с вас пример, но сейчас у вас нет никаких подтверждений этим словам.

- И тем не менее, мы должны быть осторожны.

Появление гнома было обусловлено легкой суетой. Вначале прислуга не желала пропускать его, но гномы славились своим упорством и если его пригласили на ужин, значит он придет туда, не взирая на обстоятельства. Конечно, любой другой гном не позволил бы выставлять свою расу в неловком свете, прибыв к застолью в засохшей крови пролитой мертвецами и источающий едкий запах пота, который ему и самому был бы неприятным. Однако, у Краггрома была причина и он озвучил ее своему другу.

Удивленный рыцарь, услыхав это нахмурился, игнорируя поднимающийся гул голосов. Рыцари, что соглашались с Раксасом, теперь полностью развеяли сомнения и не упускали возможности в своей типичной для дворян высокомерной манере ткнуть товарищей носом в ошибки. С другой стороны, рыцари возражали и называли эти следы от укусов возможными последствиями нападений животных.

Провидица была подавлена. Неожиданно, граф вздрогнул и его лицо ударилось о тарелку, что так и осталась не тронутой.

- Лекаря, - прокричал Ленсер, вскакивая с места и пробегая вместе с другими рыцарями к лежащему графу, - позовите лекаря.

Из дверного проема выбежал старик, который промчался мимо толпы людей и подбежал к графу. Он запрокинул его голову, ощупывал пульс, открывал склянки, позволяя понюхать зелья, но все это было бесполезно и через несколько минут он посмотрел на пораженных трагедией рыцарей и безнадежно развел руками.

- Граф умер, - заключил он, - Его сердце остановилось.

- Постойте, - проговорил Ленсер, побелев от ужаса и указывая на шею графа, - Его кусал носферату! Смотрите!

Отворачивая воротник рубахи, рыцарь указал на раны от клыков, напоминающие те, что гном видел на теле фермера. Рыцари вглядывались в рану, и теперь никаких сомнений быть не могло, в замке поселилось чудовище, которое питалось кровью графа. Это и горе выпавшее на его долю ослабили старика и сердце не выдержало.

- Не может быть, - сказал Лефен, - Это невозможно…

- Под нашим носом, - прорычал Ленсер, после чего с опаской осмотрел всех рыцарей, которые, казалось, также наблюдали друг за другом, - Он среди нас!

- Здесь нет пищи для размышлений, - ответил Лефер, глядя на собравшихся, - Граф и барон трагически скончались, леди Альвера исчезла. У нас нет наследника, а теперь еще эта история с носферату, которым может оказаться любой обыватель замка. Как вообще их можно обнаружить?

Рыцари молчали, они не владели никакой информацией об искоренении нечисти, а в легенде три странствующих рыцаря одолели вампира при помощи клинков. В тоже время, в истории с плохим финалом говорилось обратное, и только Ленсер знал это. Рыцари сели вокруг стола, некоторые позволили наполнить свои бокалы вином, другие были бледными и потеряли аппетит и волю продолжать этот разговор. Наступила тишина, которую нарушил Бодуан:

- Я никогда не сталкивался с подобными существами. Похоже, что никто из нас ранее не сталкивался с ними и мы не знаем как его победить.

Провидица не сдвинулась с места и следила за каждым шагом, который предпринимали рыцари. Она стояла позади, за окном уже наступила тьма, ее силуэт как никогда казался отдаленным и загадочным, в тоже время зловещий взгляд выдавал ее гнев. Никто, кроме гнома, не ожидал услышать ее ответ.

Удивительно, насколько терпеливо рыцари выслушивали слова коротышки из далеких владений кланов, попрекающего в святотатстве не абы кого, а саму провидицу, женщину посвятившую жизнь служении их сакральному божеству. Но постойте, все время смотря на избранницу чародейки, которая в действительности обладала магическими силами и могла лишь внешне казаться живой, они задумались. Слова гнома задели даже Лефера, но он не показывал вида и ничего не говорил, желая сохранить свою честь.

- Есть лишь один способ узнать это, - сказал Ленсер, осматривая всех присутствующих рыцарей и прислугу, - Носферату оставляют на шее жертвы два отверстия — след от укуса их острых как бритва клыков. Их невозможно скрыть, - он вновь пронзительно оглядел всех присутствующих воинов, - Итак, я предлагаю нашему лекарю осмотреть каждого рыцаря и каждого прислугу в этом замке, - затем он посмотрел на провидицу, - И вас, госпожа, мы должны осмотреть.

Все рыцари стали переговариваться между собой, зал вновь наполнился волнующим гулом, лекарь тем временем приблизился к Ленсеру, когда тот подозвал его. Глаза провидицы пылали от гнева. Никто из присутствующих не подозревал, что она воплощенное тьмой чудовище, способное словом и волей причинить им неистовую боль, разорвать их острым как бритва мечом, что скрывался под складками мантии. Но клыки невозможно было скрыть и даже невооруженным взглядом человек обнаружит аномалию.

- Есть ли у кого-то возражения по моему предложению? - обращался он ко всем присутствующим, - Если так, то без весомой причины мы можем расценивать это как признание, что, на мой взгляд, не применимо к исчадию зла.

- Никаких возражений, сер Ленсер, - говорил Лефер, после чего он подошел к лекарю, снял кольчужный капюшон и освободил светлые волосы, постриженные в форме горшка, а затем позволил лекарю осмотреть его зубы.

- Его светлость не обладает никакими аномалиями, - сказал лекарь, - Прошу, следующий…

Один за другим рыцари подходили к лекарю для проверки зубов. Всего в помещении было девять рыцарей, восемнадцать слуг, среди которых четыре человека были ратными солдатами, один гном и провидица. Она внимательно следила за тем, как рыцари подходят к лекарю, он проверяет их на наличие клыков и это занимает лишь долю секунды.

Лекарь остановился возле провидицы, когда она уже приготовилась использовать дьявольские чары на его слабом разуме, однако голос Раксаса, нарушившего тишину, внезапно заставил всех обратить на себя внимание. Рыцари вновь заговорили, обсуждая требование своего коллеги, но Ленсер поднял руки и призвал своих товарищей к спокойствию.

- Если госпожа не возражает, - сказал он, глядя на провидицу.

- Пусть этим займется квалифицированный человек, - ответила она, - Сер Раксас может стоять рядом, если не доверяет мне.