Получив ценные сведения от жреца Морра, охотник на ведьм направился к замку, однако внутри он не нашел никого из команды, кроме слуг и оруженосцев. Невольно он ощутил как смыкаются веки и гигантской тенью над ним нависает ужасная сонливость, в ногах почувствовалась слабость, а в животе пустота. Он прибыл в столовую, плотно поел и отправился в свою комнату за несколько часов до того, как Краггром и Элоддур встретились здесь за обедом.

Обсудив новости, не застав того, кто должен возглавлять отряд, они вновь разошлись в разные стороны и теперь гном в одиночку следовал по следам таинственного исчезновения пастушьего сына. Он направлялся к хижине одного из охотников, которая располагалась на краю поселения, и уже через несколько минут он встретил небольшое здание на возвышенности, в центре одного из жилых дворов.

Сапоги гнома вязли в сырой земле, когда он поднимался по холму. Ветер ощущался на лице и раскачивал зеленую, низкую траву, а на привези послышался настороженный рык, что принадлежал бледному, крепкому псу. Навострив уши зверь поднял голову, а когда гном приблизился на пару шагов, он зарычал и залаял, заставляя хозяина хижины выбраться наружу.

Это был крупный человек с пышными рыжими волосами, густой бородой, одетый в рубаху и прочные кожаные штаны, плотно заправленные в охотничьи ботинки. Он потрепал макушку собаки, после чего повернул голову в сторону гнома и вопросительно махнул головой, не произнося ни единого слова.

- Ты что, думаешь у меня других дел нет? - проворчал охотник, грозно созерцая гнома, который несмотря на свой низкий рост, в каком-то смысле превосходил крестьянина в мускулатуре, - Я практически всю свою жизнь рискую своей головой, когда отправляюсь в эти проклятые дебри, что сторожат еб...ие эльфы, а мой родной сын в облачении графского ратного приходит и забирает пойманное зверье. Я воспитал этого ублюдка, а граф натравил его на меня… а когда я попросил его оставить хоть немного мяса для матери, он и его новые друзья избили меня почти до полусмерти… только благодаря соседу мы не откинули копыта, - его слова оборвал лай собаки, что поднялся на лапы и рассматривал гнома, но теперь уже на гнома смотрели темные бусинки полные интереса.

Пес вновь залаял, а охотник опустился на колени и принялся успокаивать своего зверя.

- Тише малыш, - проговорил он, после чего обратился к гному, - Чей говоришь, сын пропал?

- Его имя я стараюсь не вспоминать, - ответил охотник, после чего, потрепав пса за ухом, что ему определенно понравилось, он поднялся и продолжил, - Бирмек… я помню этого сорванца, он вместе с моим сыном ходил на занятия по стрельбе, которые я проводил для некоторых ребятишек. Ладно… я помогу тебе найти этого мальчишку, только дай мне минуту, нужно собраться…

Он скрылся в проходе, но не пригласил гнома в дом. Пес опустился на задние лапы и начал осматривать окрестности. Вокруг хижины охотника красовались дома крестьян, многие из которых были совсем небольшими, с покатыми крышами, в некоторых стояли камины и загоны для животных, которые бродили и по вытоптанным тропинкам и между домов, а несколько молодых собак то и дело носились вокруг, не позволяя им зайти в соседние дворы или слишком далеко от дома.

Дверь раскрылась, в проходе показалась фигура охотника, которого провожала супруга. Он одел кожаную накидку, повесил за спину лук и стрелы, а в ножнах на поясе виднелся охотничий нож с костяным навершием. Попрощавшись с супругой, он спустился с холма и свистом подозвал пса, который тут же радостно подскочил и помчался вниз за хозяином. Он радовался тому, что вновь они отправляются в лес выслеживать добычу, он вновь ожидал погонь и свежей, сочной плоти добычи.

- Хорошо, Краггром, - проговорил охотник, - Покажи мне где последний раз видели этого мальчишку и мы попробуем поймать след. И еще, дай мне эту дудку, она может пригодится, - он протянул руку, разворачивая небольшой холст ткани.

Завернув флейту в ткань, охотник отправился в указанном направлении. Через несколько минут они уже вышли за границу поселения и медленно следовали через покрытое травой поле, в сторону загадочного леса, изборожденного массивными и пугающими деревьями, пышные кроны которых уже медленно озолотились. Мормонт — таким причудливым именем был наречен пес охотника, продолжал задорно лаять и всю дорогу нарезал круги по полю вокруг путников.

- Ладно, отсюда мы и начнем поиск, - проговорил охотник, когда они остановились возле слегка покрытого листвой подлеска. Он опустился на одно колено, раскрыл сверток с флейтой и подозвал животное поближе. Пес радостно подбежал к хозяину и нетерпеливо махал хвостом, начиная обнюхивать сверток, а после и музыкальный инструмент пропавшего крестьянина, - Сегодня нам понадобится твое обоняние, дружок, но не для охоты за кроликами…

Пес пронзительно зарычал, начал обнюхивать землю и быстро продвигаться в глубь леса, теперь он полностью был поглощен охотой и уже не останавливался, а сам хозяин медленно выпрямился, снял с плеча лук и медленно последовал за собакой. Из густого леса доносился лай, но гном ощутил мурашки от едва различимого эха, что источали молодые деревья. Кроны их переплетались в самых необычных изгибах и напоминали кривые лапы неведомых чудовищ, а в зарослях то и дело скудное воображение рисовало образы тощих женоподобных эльфов, которых он так ненавидел.

Пес продолжал бежать вперед, уводя путников глубже в лес. В скором времени кроны деревьев заполнили пространство над головой и поглотили солнечный свет, заросли стали настолько плотными, что приходилось обрубать часть листвы и в буквальном смысле высекать дорогу к цели. Чувствовался запах сосновых деревьев, свежий сок растений стекал по острому лезвию топора, всюду летали какие-то необычные насекомые, некоторые кровососущие гады то и дело намеревались сесть на обнаженные участки тела охотника и гнома, и потому раздражающий шум хлопающих крыльев и жужжание сопровождали их на протяжении всего времени.

Перелезая через огромный выступающий из земли корень, гном и охотник вновь услышали лай собаки. Это было уже привычным делом, ведь крестьянин оказался весьма молчаливым и на протяжении всего пути гном только хвалил свою расу, да слышал в ответ гавканье питомца. Но в этот раз охотник остановился и осмотрелся, словно почувствовав что-то неладное.

Они находились в небольшом ущелье, обросшим лесом. Слышался шум быстрой проточной воды — река опускалась по склонам к поверхности и серебром отливалась в лучах солнца, пробивающихся между деревьев. Охотник взялся за камень и медленно перебрался через него, а затем присел и осмотрелся. Гном быстро заметил мертвое тело молодого человека, обглоданного диким зверьем. Его голова была разбита и изуродована так сильно, что теперь и родной отец не узнал бы. Запах был отвратный, пес не приближался слишком близко к телу, а сам охотник, спустя пару мгновений, с досадливой интонацией сказал:

- Похоже он упал и разбил голову о камни…

Sosiskoed, проверка навыка поиск.

[dice=89056-1100]

Встретиться с крестьянской женщиной удалось только через несколько часов, в темнице замка, куда его провел палач после длительных споров с сержантом. В тесную камеру с трудом пробивался дневной свет, освещая мрачный силуэт женщины. Она съежилась и забилась в угол камеры и рыдала. Одежду еще не успели снять, но на руки и ноги надели кандалы, отчего каждый раз, когда она поднимала руки, вытирая слезы, слышался звон цепей. Дверь камеры закрылась, когда палач зашел внутрь. Он был крепким человеком в форме графского ратного, но лицо его закрывала черная маска. Гном знал, что тюремщик дал ему только несколько минут. Охотник оставил его еще до того, как тюремщик пустил Краггрома внутрь, ведь ему необходимо было кормить семью и продолжать работать.